萧临渊在骑士怀中搜出一封密信，字迹与前户部尚书如出一辙：“冬至夜，以汗血宝马为引，借镇山蛊之力，取赵凛项上人头，拥立瑞王登基。”
“他们果然要对陛下动手！”秦风脸色凝重，策马加快速度，“陛下此刻应该在马场附近的军营，我们必须赶在冬至前通知他。”
两人快马加鞭，终于在黄昏时分抵达军营。赵凛正站在沙盘前，研究北疆的布防图，看到萧临渊时，龙袍上的积雪还未融化：“萧兄来得正好，马场主今日送来请柬，邀朕明日去观礼祭马大典，朕正怀疑其中有诈。”
萧临渊将密信递上，赵凛看完后，一掌拍在沙盘上，黄沙四溅：“瑞王叔果然狼子野心！当年父皇念及手足之情，没将他贬为庶人，他却不知感恩，竟想篡夺皇位！”他指着沙盘上的狼居胥山，“这山下有处废弃的矿坑，传闻是镇山蛊的巢穴，他们的祭典肯定设在那里。”
南宫羽的信鸽恰在此时落在帐檐上，信纸上写着：“岭南药庐研制出‘换魂蛊’，可将活人的魂魄注入蛊虫体内，瑞王想借镇山蛊之力，夺取陛下的龙气。”
萧临渊突然想起那七个婴孩的龙纹玉佩，心中一沉：“那些孩子恐怕不是药引，而是瑞王准备的‘容器’，他想将镇山蛊的邪力转移到孩子身上，再用换魂蛊控制他们。”
赵凛握紧腰间的佩剑，剑鞘上的龙纹在烛火下栩栩如生：“明日朕便去赴约，你们趁机潜入矿坑，毁掉镇山蛊的巢穴。”他从怀中掏出一枚玉玺碎片，“这是开启矿坑石门的钥匙，切记要在子时前完成，否则地脉被激活，就再也无法挽回了。”
次日清晨，祭马大典在狼居胥山脚下举行。瑞王穿着亲王蟒袍，站在祭台中央，花白的胡须在风中飘动，笑容却透着诡异。赵凛端坐观礼席，龙袍在雪地中格外醒目，眼角的余光始终留意着矿坑的方向。
萧临渊和秦风伪装成马场的杂役，推着装满草料的车靠近矿坑。矿坑石门上刻着与坤宁宫相似的符文，萧临渊将玉玺碎片嵌入凹槽，石门缓缓打开，扑面而来的腥风中夹杂着马血的味道。
矿坑深处，数百匹汗血宝马被拴在石柱上，马眼中满是恐惧。中央的
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