子夜时分，张家口府衙的青石阶前响起密集马蹄声。
郭子怀披着官袍迎出时，看见十余名玄衣人勒马而立，为首者亮出的铜牌在灯笼下泛着冷光，京师特别监察司。
“郭大人。”
监察使声音像冻硬的铁。
“奉里长令，涉民会案人员即刻移交。”
他身后两人径直闯入大牢，镣铐声在寂静的夜格外刺耳。
郭子怀心中猛地一跳，指甲掐进掌心。
上面的手段果真很快，竟是连机会都不给他们，直接从异地调人查证！
他看见堂叔郭绵被拖出牢门时，老家伙对他露出个苦涩面容。
“案卷已封存。”
监察使递上盖着血印的文书。
郭子怀接过时嗅到朱砂混着铁锈的气味，这让他想起里长清算缙绅时，刑场刀斧手的味道。
黎明前，郭子怀潜入书房。
他没用电报，而是随手拿了张纸，用密写药水潦草写下。
“速援。”
书信用蜡丸封好，塞进送菜老农的扁担暗格。
“去宣府董大人别院。”
他低声嘱咐，老农担子里的青菜还沾着露水。
望着消失在晨雾中的背影，郭子怀冷笑着，他早就在宣府投靠了，启蒙部那位大人，民部两位大人，可是魏昶君早年推行新政时的老人。
当第一缕阳光照进府衙时，监察小组正在核对银库账目。
郭子怀平静地递上钥匙，角力的棋盘已然布好，就看谁先落下杀招。
与此同时，一道里长召集会议的命令传遍大江南北。
彼时，议事堂的铜门轰然开启，千余名着各色官袍的官吏鱼贯而入。
魏昶君端坐紫檀木大案后，旧棉袍的肘部补丁在烛光下格外显眼。
他面前摊开的《红袍报》头版，张家口民会五个朱砂大字如血痕刺目。
“诸位。”
魏昶君声音不大，却让满堂私语戛然而止。
他枯瘦的手指轻点报刊。
“可曾细读近日要闻？”
轻飘飘的一句话，却让宣府启蒙师董文渊下意识攥紧袖口，官靴碾过地面未干的水渍。
他看见里长目光扫过自己的衣衫，那眼神让他想起以往菜市口飞溅的人头，和至今还在海外流放的大家族。
“今日召诸位来。”
魏昶君突然提高声调，惊得檐
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