外传来更鼓声。
“红袍军的道理很简单：谁让百姓哭，我们就让谁哭。”
烛火忽明忽暗间，两位老臣神色复杂。
他们鬓角的白发在光线下格外刺眼，仿佛在无声诉说这场道统之争的残酷。
议事堂内烛火噼啪作响，白亭山与张恒相视无言。
张恒终是长叹一声。
“里长，红袍如今疆域万里，欧罗巴航路刚通，美洲垦荒正值用人之际......若官吏终日惶惶，如何开拓疆土？”
白亭山轻抚案上《启蒙纲要》。
“漠北学堂尚缺三百教习，江南船厂等工程师制图......天下大事，总需人来做。”
“天下总是要发展的，里长。”
魏昶君提起朱笔在舆图上画圈。
“巴拿马运河要凿通，西伯利亚铁路待修。”
笔锋突然转向案头血书。
“但这些工程若交给郭子怀之流，要死多少民夫？”
他推开窗，夜风裹着远处机器轰鸣声卷入。
“你们说发展？张家口新建的纺织厂，女工每日劳作六个时辰，工钱却买不起半匹布，这叫谁的发展？”
白亭山欲言又止，张恒则盯着自己官袍下摆的补丁，那是他去年捐俸助学后，夫人亲手缝补的。
“这些年我们说过许多豪言壮语。”
魏昶君声音沉下来。
“说要建个孩童有书读、工匠饱饭食的世道。”
他指向窗外灯火通明的工业区。
“现在机器有了，学堂有了，可公道呢？”
更鼓声穿过夜色，魏昶君最后道。
“红袍天下要的是如何既开运河又不死人，既造机器又让工匠吃饱，至于你们担忧的......”
他收起血书。
“等百姓真能指着贪官鼻子骂时，再谈不迟。”
两位老臣躬身退下时，官靴踏过青砖的声音格外沉重。
他们没看见魏昶君独坐堂中，对着世界舆图用朱笔划掉郭子怀三字，又在民会二字旁重重圈了个红圈。