下沉。
他打听到，这位“刘半城”本是破落户，因早年投机倒把，又攀附上民会中某位新贵，摇身一变成了“开明乡绅”、“民会代表”，借开发区之名，低价强征土地，转手牟利，更垄断工坊招工，盘剥失地农民。
所谓的“民会代表”，已成新豪绅的护身符。
蒸汽轮渡航行，泉州港，码头茶馆。
魏昶君坐在二楼临窗位置，看着繁忙的港口。
大小船只进出，装卸货物，一片繁荣。
但听旁边几个愁眉苦脸的小商人交谈，却是另一番景象。
“唉，这‘香药引’的生意，是做不下去了。”
一个精瘦的商人叹气。
“可不是？‘四海公司’放了话，南洋来的丁香、豆蔻、龙涎香，只准从他家走，收购价压得比成本还低，转手卖给洋商，价格翻几番，我们想自己收货？海关那边卡死你，说你手续不全、货物不合规！”
另一个胖商人抱怨。
“四海公司？什么来头？”
魏昶君故作好奇。
“来头大了！”
瘦商人左右看看，压低声音。
“听说是京里张大人的侄子牵头，联合了几家南洋豪商搞的，垄断了南洋到樱花地、高丽的香料航线，咱们这些小虾米，要么跟着喝点汤，要么就被挤兑死！”
垄断商路，操控价格，与朝中重臣勾结......海外贸易的暴利，滋养出了新的、更隐蔽的豪商巨贾，他们与朝中势力结合，形成更坚固的利益同盟。
魏昶君平静看着这一幕。
他想，他已经看到了青石子三人究竟是因为一个怎样的世道死的。
北疆，雁门关附近，无名小镇。
魏昶君装作收购皮货的商人，在此盘桓。
边关苦寒，戍边将士生活清苦。但他在一家简陋的酒肆里，却听到了更令人心寒的对话。
几个喝得面红耳赤的边军小校在吹牛。
“王哥，听说你又发了一笔？啥时候请兄弟们去快活快活？”
“嘿嘿，小意思，跟着李守备，还能没肉吃？上个月那批‘铁疙瘩’，出了关，换回来这个数！”
被称作王哥的汉子得意地比划了一下手指。
“铁疙瘩？是......军械？”
有人倒吸凉气。
“嘘，小声点，什么
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