皇帝出巡的消息也传到沛县。沛县并不在皇帝出巡的路线上，并没有接驾的任务。但传言说，皇帝这次出巡，是因为”东南有天子气“，皇帝东游就是为了压制这一天子之气。还在逃亡中的刘季听到这一消息，疑心生暗鬼，本来只是躲在丰、沛周围，时不时还偷偷回老丈人家与妻子见个面，潜回父亲家取点钱财；现在，他自己逃得远远的，跑到芒砀山中藏起来。
芒砀山距离丰、沛大约一二百里，是一片不大的山地，山也不高。它邻近砀郡的郡城砀城、故宋国都城之一的相城，以及著名的大都市彭城，听上去是个繁华之处，但由于地处各郡县的交界，执法困难，加之地形复杂，反而是个很好的藏身之处。刘季到了那里，开始时东躲西藏，经常钻到岩洞中，比较警惕；后来发现，自己好像没有那么重要，始皇帝犯不着为了抓自己还亲自来一趟，也就慢慢松下来。当然，作为一名逃亡的小吏，他也不敢轻易现身。
有意思的是，在刘季在芒砀山东躲西藏时，他的妻子吕雉却能时不时来看他，而且总能准确地找到他。他问吕雉是怎么做到的，吕雉跟他开玩笑说：“季所居上常有云气，故从往常得季。”其实在一片不大的平缓山地中，找个没有特意躲藏的人，似乎也不是什么困难的事。
然而，先有丰西泽中斩白蛇的事，后又有吕雉口中的云气，加上始皇帝还说这里有天子气，刘季在家乡人心目中的地位凭空拔高了不少，有好些乡里的少年，愿意跟着他一起闯荡江湖。刘季是亲自带过兵、打过仗的，亲和力、凝聚力、号召力、组织执行力都不差，他虽不敢收容太多人，但那些实在无处可去的少年来投奔时，他还是将他们收留下来，陆陆续续大约有几十人。平时的营生？大约就是劫道吧。
刘季虽然躲在山里，但这里并不闭塞，他在各城池内也都有耳线，以准确决定抢劫的策略。他自己也经常乔装打扮，深入各大城池探听消息。慢慢地有消息传来，始皇帝大约于七月在巡游的途中去世了，而皇帝的灵车直到八月才回到咸阳，九月就下葬了。民间传说，皇帝陵工程浩大，几乎把整座丽山都挖空了；穹顶上有明珠
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