楚王之所以立即下令撤军，当然不是为了观察诸侯的态度，而是观察他是否还能越过春申君，指挥得动楚军。
春申君没有想到，联军的作战最终的结果会是这样。他的计算是楚军十万，诸侯军十万，合计二十万众，分三个方向进攻秦国的领地：河间、东郡和成皋。从距离秦国核心地带最远端的地方开始打起，一步步向秦国核心地带推进；如果这时秦军出兵援救，那将求之不得，联军将对前来救援的秦军实施打击。
河间最先出击，观察秦军的动向。由于河间的秦相吕不韦的封地，秦军不太可能置之不理，最有可能派东郡部队前往救援。而这时，邯郸、邺城、卫国和鲁地的联军将攻向东郡。这又有可能调动三川郡的士卒前往救援，这就为楚国的最后一击，攻打成皋创造了条件。
环环相扣的步骤的确很美好，但现实总是那么不配合。第一步就出了岔子。但赵军向河间进攻时，有人劝谏建信君道：“天下合纵，奈何以赵独恶秦？魏杀吕遗，而天下笑之；今收河间，何以异之？君但虚与委蛇，文信且知之也。合纵有功，何患不得收河间？合纵而无功，收河间何益也？”这个人应该是吕不韦派来的说客，虽然有立场，但也理由充分，建信君听从了他的建议，停止进攻河间，以免得罪吕不韦，转而攻打饶安。春申君打草惊蛇的策略失败了。
由于河间作战未能调出东郡的士卒，春申君不敢直接进攻东郡，集结于邺城的联军转而向河内，目的还是调出东郡的力量，这时，楚国于淮上集结的大军就有机会在魏军的支援下突入陶郡。
让春申君没想到的是，卫国在魏王的要求下，抽空了自己的全部精锐，进入河内作战。东郡的主力倒是调出来了，但陶郡未动。更为诧异的是，东郡迅速攻下了卫都濮阳，却没有渡过黄河与联军作战。在得到濮阳迅速失守的消息时，春申君和魏王一样，差点背过气去！
在濮阳失守后，魏王收缩了战线，摆明了拒绝与楚国一起入陶作战。春申君思虑再三，也不敢拿淮泗诸城的楚军作一豪赌，单独突往陶郡。在春申君刚当上令尹不久，就曾经率军入陶，救援邯郸。那时，陶郡还孤立无援
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