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“室韦覆灭后，北境确已无大患，再往北便是人迹罕至的极寒之地，我国舆图亦是一片空白。”
“然守土职责所在，末将不敢懈怠，仍定期派遣精锐斥候小队，沿边境向外探索，一则绘制地图，二则防患于未然。”
他顿了顿，语气骤然变得沉痛：“就在十日前，一支百人斥候连队，深入北地三百里后，彻底失去了音讯。”
“按例，他们早该返营复命。”
听到这里，李彻的指尖无意识地在扶手上敲击了一下。
一支经验丰富的百人队，无声无息地消失？
这绝不寻常。
“末将立时派出了数支精骑搜寻队，循着他们最后传回的方位深入探查。”
杨忠嗣的拳头微微攥紧：“结果在更北的一片巨大冰湖边缘，他们发现了一支庞大的军队！”
“庞大？”李彻追问，“规模如何？是室韦残部？还是……”
杨忠嗣摇头，脸上浮现出前所未有的警惕之色：“绝非我朝所知的任何部族，大约有一万余人。”
“那些人......长相奇诡，皮肤异常白皙，身材高大魁梧，发色多为浅黄或棕褐，眼窝深陷，眸色有蓝有灰，与北胡、室韦乃至我庆人相貌迥然不同。”
他加重了语气：“他们以骑兵为主，甲胄制式古怪，马匹也异常高大。”
“更令人心惊的是......他们手中也持有火器，虽不及我奉军新锐燧发枪精巧，但确凿无疑是火铳，且数量不少！”
李彻心中一沉，虽然早有预感，但杨忠嗣的话，还是让他感到了事态的严重性。
这形象......显然不是东亚人种。
“可曾接触？”李彻的声音依旧平稳。
杨忠嗣摇头道：“搜寻队未敢轻举妄动，远远观察后便迅速撤回。”
“对方似乎也极为警惕，营盘扎得极稳，斥候游弋范围很大。”
“虽无直接证据表明是这支外邦军队袭击了我斥候队，但......”
老帅的目光变得冰冷：“殿下，直觉告诉末将，除了他们外，那片区域再无第二支力量，能让我一支百人连队瞬间覆灭，连一个报信的都没能逃出来！”
殿内陷入一片压抑的寂静。
李彻靠在椅背上，双眼微阖，手指在扶手上轻轻敲击着。
广袤的西伯利亚冻土，冰原
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