汁泼满华盛顿，顾从清坐在访问团的车里，指尖无意识地摩挲着西装袖口——那里缝着片薄薄的芯片，能屏蔽电子监控的信号。白天的访问会上，他眼角的余光早已记下了联邦档案馆侧门的密码锁型号，以及巡逻警卫换岗的间隙：三分二十秒。
“顾先生，您看上去有些疲惫。”身边的参赞递来杯咖啡，“今晚的欢迎宴结束得早，您可以早些休息。”
他接过咖啡，杯壁的温度烫得指尖发麻，嘴角却挂着恰到好处的浅笑：“无妨，还有几份纪要没看完。”车窗外，档案馆的尖顶在月光下像把沉默的剑，他清楚记得，那份关于新型材料的尖端资料，就锁在地下三层的加密档案室里。
欢迎宴的觥筹交错间，他借着碰杯的动作，不动声色地用微型扫描仪复制了档案馆主管的门禁卡信息。侍者添酒时，他“不小心”将红酒洒在对方袖口，道歉的空档，早已摸清对方口袋里钥匙串的样式——那把黄铜小钥匙，正是档案室备用锁的钥匙。
深夜十一点，整座城市的霓虹渐渐淡去。顾从清换了身深灰工装，借着垃圾桶的阴影避开最后一波巡逻，指尖的芯片发出微弱的蜂鸣，电子锁的红光变成绿色。他猫腰穿过走廊，皮鞋底贴了静音贴，脚步声被空调的嗡鸣吞没。
地下三层的密码锁比预想的复杂，他按白天记下的算法公式输入密码，屏幕跳闪三次后亮起绿灯。档案室里弥漫着纸张和防尘剂的味道，手电光扫过一排排铁柜，停在标着“X-7”的柜子前——那是他查了三个月才锁定的目标。
指尖刚触到文件夹，走廊突然传来警卫的脚步声。他迅速将资料塞进内衬口袋，翻身躲进柜顶的检修通道，金属板的凉意透过衣服渗进来。警卫的手电筒光束在柜子间晃过，他屏住呼吸，听着对方嘟囔着“这破警报器又误报”走远，才从通道里滑下来，用备用钥匙锁好柜门，原路返回。
回到房间，顾从清反手扣上门锁，背靠着门板静立片刻，确认四周无人后，才走到书桌前。他从公文包最内侧摸出一枚细长的银针，借着台灯的光，小心翼翼地挑开西装袖口的缝线——那针脚细密得几乎看不出痕迹，是出发前特意让缝纫师傅处
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