老人们热闹的样子，偶尔插句话，心里觉得格外踏实。
自那以后，只要顾从卿不用她陪同出席活动，刘春晓总会跟着二老一起来社团。有时帮着翻译几句英文通知，有时听阿姨们聊做菜的诀窍，日子过得充实又自在。周姥姥的笑声又像从前那样响亮，周姥爷下棋时的嗓门也高了几分——原来牵挂落地，日子就能重新变得热热闹闹的。
顾从卿近来忙得脚不沾地，连回官邸喝口热茶的功夫都得掐着表。周姥姥和姥爷刚来时，他确实松快过一阵，每天下班能准时回家，饭桌上能听几句老家的闲话，夜里处理完公务，还能陪海婴下盘棋。可一入暑假，使馆的事务突然又密集起来，虽说比起前两年连轴转的日子稍缓些，但桩桩件件都得打起十二分精神。
最棘手的是两位科研人员的回国事宜。这两位学者在美从事前沿领域研究，按计划近期归国效力，可美方那边迟迟不肯放行，明里暗里找了不少由头，一会儿说“项目未结”，一会儿又提“技术保密审查”，实则是想留人。国内那边催得紧，几次来电强调“务必保障两位专家顺利归国”，两边的拉扯像根绷紧的弦，压得顾从卿眉心直跳。
这些天，他除了日常的外交会见，其余时间全扑在了这事儿上。上午去国务院找负责签证事务的官员面谈，晓之以理，摆清两国人才交流的协议条款；下午又约了几位相熟的国会参议员助理喝茶，旁敲侧击地透露出此事对中美学术合作的影响；傍晚回到使馆，还得和国内通电话，细化回国路线和备选方案。
好在他这两年在华盛顿积攒的人脉派上了用场。那位曾在贸易谈判中打过交道的州议员，爽快地答应帮忙疏通关节；还有华人商会的老会长，牵线联系上几位在学界有声望的侨领，从学术交流的角度向美方施压。办公室的灯光常常亮到后半夜，桌上的咖啡换了一杯又一杯，他却毫无倦意，指尖在文件上划过，目光里全是不容置疑的坚定。
这天深夜，他拖着疲惫的身体回到家，刚进门就闻到厨房飘来的粥香。周姥姥披着外衣从厨房出来，手里端着碗温好的小米粥：“听春晓说你这几天没好好吃饭，我给你留了点，快趁热
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