叶知秋掀开门帘时，炉灰正被风卷到苏晚晴脚边。
她搓着围裙角抬头，眼底青黑比三日前更重。
“回来了？”她声音发哑，手却快，已端来热粥，“先喝口——”
话没说完，隔壁桌传来瓷片碎裂声。
三个赤膊地痞踹翻方凳，酒坛滚到叶知秋脚边，酒液浸了他鞋尖。
“老板娘！”带头的疤脸抹了把嘴，“昨儿说的保护费，今儿再拖，老子烧了这破客栈！”
苏晚晴攥紧围裙，指节发白：“周爷，赵镖头三天前住店，房钱还压在柜上……”
“少拿死人说事！”疤脸拍桌，“赵镖头？早被魔道抓去炼魂了，你当老子不知道？”
叶知秋舀粥的手顿住。
他记得赵镖头，三天前挑着二十箱药材进的山，说要给玄剑门送补药。
“晚晴姐。”他放下碗，“客人失踪的事，还有几桩？”
苏晚晴低头收拾碎瓷片，指甲缝里沾着酒渍：“李货郎、张屠户……都是这半月来的熟客。走的时候好好的，第二日房里只剩半块冷饼。”
“啪！”
门帘再响。
花映雪踩着绣鞋进来，鬓边珠钗晃得人眼晕。
她扫了眼地痞，凑近苏晚晴耳边：“秦雨薇带着周景明在山下茶棚说，你私藏魔道信物。说那信物能引动……”她瞥了叶知秋一眼，“能引动混沌灵根。”
地痞们突然哄笑。
疤脸踹了叶知秋的凳脚：“小杂役也配听这些？滚去后厨劈柴！”
叶知秋没动。
他盯着疤脸腰间的玉佩——青白玉雕的蛇，和周文远书房里那幅“万蛇朝宗”图，纹路分毫不差。
“晚晴姐。”他扯了扯苏晚晴衣袖，“你前儿说新换的香？”
苏晚晴点头，从袖中摸出个檀木盒：“前院艾草，后院沉水香。夜里若有生人气，味道会混。”她又指了指房梁，“客房角落放了回音石，能记声儿。”
疤脸骂骂咧咧掀门出去时，天已擦黑。
叶知秋蹲在灶前劈柴，听苏晚晴在柜台算帐，算盘珠子磕得急。
“吱呀——”
后院柴房的窗忽然轻响。
叶知秋手起斧落，劈断的木柴裂成两半，露出里面嵌的半截带血布条——是赵镖头常系的靛青汗巾。
他攥紧汗巾，听见前院香雾
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