高的酒坛，拍开泥封仰首便饮。
酒珠顺着麦色脖颈滚落，她畅快叹道：“好酒！草原上的马奶酒与这一比，竟是涮锅水了！”
萧崇女在旁撇嘴，纤指捻着杏仁酥冷笑：“牛饮琼浆，暴殄天物！”
话音未落，其其格反手将酒碗推至她面前：“尝尝？总比你那甜腻腻的玫瑰露强！”
正说笑间，海伦娜已悄然而至，径自坐在杨炯对面。
只见她解了月白软缎斗篷，内里石榴红罗裙衬得金发愈发耀眼，碧眸定定望着杨炯，竟似要看透他肺腑一般。
杨炯蹙眉掷下竹箸：“罗斯贵族都似姑娘这般不识进退么？”
海伦娜不恼反笑，唇边梨涡浅现：“若贬低海伦娜能令小王爷生出天朝上国的优越感，妾身甘之如饴。”
见杨炯眸光微动，她趁势道：“只是不知，郡王可曾听过拜占庭双头鹰旗蔽日的盛景？见过塞尔柱骆驼骑兵卷起的沙暴？若大华终有一日要与这些西方强权交锋，难道不需要一个忠实的盟友？”
“盟友？”杨炯倏地轻笑，指尖蘸了酒水在紫檀桌面画了个圈，“姑娘说的，莫非是那个被叛臣伊凡窃据半壁江山，连佩切涅格蛮族都抵挡不住的罗斯？”
声落，桌上酒水痕迹迅速洇开，恰似疆土崩裂。
海伦娜面色骤白，心下暗忖：这杨炯定然知晓我罗斯国中变故，想必是看过那国书的，否则怎能一语道破叛乱之事？
想她来这大华朝已有数日，初时惊叹天朝物阜民丰，市井繁华；后又见军容整肃，兵甲精良，尤是昨夜听闻火炮轰鸣，震天动地，更是心潮澎湃。
暗想若得这般强援，莫说为叔叔报仇、平定内乱，便是抵御外侮、南征拜占庭也非虚话。
当夜辗转绣榻，思绪万千，竟至彻夜难眠。
然则除此之外，更多时候却叫她心生怅惘。
鸿胪寺诸官多不知罗斯为何地，皆以化外小邦视之，眉宇间颇见轻慢。纵使她在国书后附上罗斯百年史略，详陈叛臣伊凡之罪状，依旧如石沉大海，杳无音信。
今忽遇此位不仅熟知罗斯国情，更是大华朝中举足轻重的人物，恰似久旱逢甘霖，教她如何不心旌摇曳，喜难自持？
当下，海伦娜自怀中取出一卷羊皮地图徐徐展开，指间一枚祖母绿戒指幽光闪烁
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