垂着眼皮，一字一字地往外吐：“杨炯对咱们拜占庭了如指掌。他知道我们四面受敌，知道我们国库空虚，知道贝利撒留是三万边防军的魂，更知道小殿下是皇后的唯一儿子。他拿捏住了我们每一寸软肋，老臣……”
他忽然弯下腰，朝皇帝深深一躬，“老臣无能，可老臣除了答应，没有第二条路。”
皇帝摩挲着扶手金鹰的羽翼，缓缓开口，嗓音不高，却带着一种怪异的温厚：“米海尔，你这话，我信。”
满殿哗然。
皇帝却仿佛没看见众人的反应，自顾自地继续道：“我派你去凡城，是让你随机应变的。你在那种局势下能把曼努艾尔的性命保住，把条约带回来，已经算是不辱使命。至于条款苛刻……那是杨炯的事，不是你的事。”
这话说得滴水不漏，表面上是替米海尔开脱，实际上是“我让他签的，我来担”。
可“担”字又没出口，只留了一个若有若无的暗示，足够堵住大皇子和众臣的嘴，却不至于引火烧身。
皇后凯瑟琳坐在御座上，将这一切看在眼里，面色渐渐冷了下去。
她知道皇帝在和稀泥，是在两边都留余地，是在“替米海尔开脱”的漂亮话底下，谁也不得罪，可她却等不起了，晚上一分，儿子就多上一分危险，她绝对不能看到那结果。
凯瑟琳缓缓站起身来，深褐色的眸子里像是点了一把火，灼灼逼人：“你们都别吵了！”
声音不高，却足以压过众臣。
“第一批赔款，”皇后凯瑟琳一字一顿，每个字都咬得极重，“佛罗伦萨来出！”
众臣听了这话，先是一愣，随即皆是松了一口气。
凯瑟琳却已经转向满殿众人，声音冷硬：“四万第纳尔，我美第奇家族拿得出来。可后面的赔款呢？佛罗伦萨不是金矿，三年三十万，加上特拉布宗和萨姆松的永久税关损失，诸位若拿不出个章程来，那便做好同华夏开战的准备吧！”
她说完这句话，不再看任何人，转身朝殿后走去。
满殿静得落针可闻。
皇帝阿历克塞猛地站起身来，瞪了众人一眼，语速极快地丢下一句：“还愣着做什么？去找科西·美第奇领第一批赔款！”
话音未落，人已大
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