的重要任务。一旦蒙古铁骑踏入北部边地，最新的敌情、战况可通过驿站系统飞抵京城，为其做好相应部署赢得时间。
马芳详细向朱载坖陈述了自己的看法，一旦恢复开平卫和万全都司故地之后，大明就将京师和蓟镇彻底变成二线了，不再面临北虏的直接威胁。
马芳认为大明要对北虏进行积极防御，马芳说道：“陛下英察果断，当知我退一尺则贼进一尺，我失一寸则贼得一寸，不宜自蹙土地。且守备各城，自用原有兵马，而非那移他处官军。以理势论之，必当修复整理。洪武所谋，至为妥当，宜尽复之！”
说完这些之后，马芳闭上眼睛，休息了一会接着说道：“臣病将不起，然大军孤悬塞外，岂可一日无帅？征虏副将军蓬莱侯戚继光，谋略精深，臣所不及，特请其代之，必闻奏凯，臣得瞑目于九泉之下也！”
马芳说完之后，戚继光赶紧停下笔起身说道：“大帅大军所望，北虏畏惧，岂是标下所能代之？”
马芳冲着戚继光摆摆手说道：“元敬（戚继光字）不必过谦，当今之大明，能统御数十万众，横行于沙漠者，非元敬莫属，李成梁勇而短视，李如松悍而急躁，哱拜、黑春，亦不过沙场用命之将，而能运筹帷幄之中，决胜千里之外者，舍元敬无他也！”
马芳接着说道：“兵法虽言归师勿扼，然此次鄂尔多斯部必不能过黄河也，否则必为我西陲他日之患，元敬当亲督诸军，为大明除此疆患也！”
戚继光虽然一再安慰马芳要保重身体，好生将息，但是马芳只是笑笑说道：“元敬，老夫一介逃奴，蒙先帝、陛下之拔擢，起于行伍，身居将帅，执掌节钺二十载，位极人臣，爵禄无双，尚复有何恨也？所唯一恨者，不能晚生十载，率铁骑横行于沙漠，执其君长问罪于前，使其知我大明天威，凛凛不可犯也！老夫老矣，不能为陛下效犬马之劳，此间事，还要元敬啊！”
戚继光问道：“以大帅观之，三娘子、把汉那吉何等样人？”
马芳轻声说道：“把汉那吉不足为虑，三娘子诚女中豪杰也！所幸不是男儿身，否则不下于俺答。”
对于这点，戚继光也是深以为然的，这些三
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