官群体，在洪武年间，卫所的军官与兵士，分别居住于指定的地区以内，遍于全国。全国的卫所，在洪武十三年的时候，共有四百九十三个卫，卫之下各有若干千户所、百户所。独立的千户所有三百五十九个。此外，属于羁縻性质的边境的卫所，也有四百多个。“世官”的总数，在洪武二十三年，有一万六千五百名左右。“世兵”的总数，有一百二十万名左右。而当时的人口，大约在六千五百万，这个比例还算是比较正常的。
按照吏部和兵部的统计：“洪武、永乐之际，天下武职二万八千七百五十四员，成化六年，增至八万一千三百二十员。”这其中增加的大部分可都是世袭武官。这个数据是有官缺，也就是实际任职的武官数量，而没有补缺的武官数量，就更加的惊人了。
宣德三年兵部的一份奏疏就足以说明问题，当时兵部上奏：“内外军职不下九万余人，有见任者，有多余者，有老疾优给者，有操备未经任事者，有犯罪立功或调除者，有亲属袭替者，必加清理，庶知其详。今拟定选条式付与各官，其条式：一脚色，二状貌，三才行，四封赠，五袭荫。令各具年甲、状貌及初从军来历、所建勋劳、得官之详及今有无残疾，仍从亲管官及同僚、同队并首领官保勘回报，取其历练有才智者擢用之，庶几得人。”
宣德年间距离洪武二十三年，过去不过三十年，但是这些武官的膨胀是极为可怕的，当然这里面一个重要的因素就是靖难，除了开国的时候大封从龙功臣之后，成祖靖难之后，当然也要大封奉天靖难的各位功臣，由于有这个因素的存在，导致这一时期的武官数量膨胀很快。
对于武官的具体人数，尤其是现在世袭武官的人数，其实兵部等衙门也是一本烂账，主要是根据帖黄，也就是对于武官世袭的申报来确定的，在朱载坖的严令之后，兵部会同吏部、都察院、卫尉寺等衙门予以清查之后上奏朱载坖：“上年清过黄张，实十一万四千一百有奇，而各处解到供册，止五万一千九百有奇。见袭官员，比之国初，不及其半。盖缘书识措勒需求，以致供册不全，黄选无考。合无责成各都司总造
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