次日深夜，应山城东的山坳里。
罗士信勒住缰绳，赤龙珠打了个响鼻，喷出一团白气，旋即被细雨吞没。
他眯着眼，借着夜色与雨幕的掩护，望向远处黑沉沉的小城。
应山城不大，城墙不过两丈余高。这时，城头灯火稀疏，火把在雨中明灭不定，昏黄的光晕被雨水扯得支离破碎。几面旗帜耷拉着，被雨水浸透，垂在旗杆上，偶尔被风掀起一角，又无力地垂下，露出上面模糊的字迹。巡卒的身影稀稀落落，并无戒备之态。
罗士信收回目光，低声对身旁亲兵令道：“点火。”
三名亲兵翻身下马，摸到一处略高的土坡上，从背囊中取出火折子和浸了油的麻布。雨虽不大，风颇大，火折子拨了几下才燃着。麻布被点燃后，三人将麻布放在事先备好的干草上，又添上枯枝，很快火就烧了起来。三堆火，呈品字形，火光掀开雨幕，在湿冷夜下灼灼跃动。
这是与盖彦事先约定的暗号。
罗士信紧盯城头，一眨不眨，雨水顺着他兜鍪边缘淌下，模糊了视线，他抹了一把，又死死盯住。隐伏其后的千余人马也都望着城上，没一人出声，只有战马偶尔打个响鼻，刨动蹄子。
不多时，城头火把映照下，一面青色的旗帜探出垛口，摇了三下。
罗士信心头一松，嘴角浮起一点笑意，令道：“走！”
十余亲骑紧随其后，马蹄踏在泥泞中，声音被雨声掩盖，只发出沉闷的噗噗声。
驰到宽丈余的城壕边，水积满沟，浑浊的雨水混着泥沙，翻滚着流入暗渠。
罗士信等勒马停下，十余亲骑学着鸟叫，连叫了三声。
又等了会儿，就在罗士信疑心是不是这鸟叫声被风雨声遮住，城头没有听到，正要令从骑再叫三声时，蓦地见城头探出个脑袋，朝外张了张，紧接着也鸟叫了三声。便罗士信从骑又三声鸟叫。探出的脑袋缩了回去。又等了会儿，城壕上的吊桥放下，吱呀作响，沉重的木板落在壕沟上，溅起一片泥水；随之，城门打开了一道缝，透出黯淡的火光，数骑驰出。
为首一将，三十多岁，颔下短髯，身量魁梧，披挂铁甲，策马而来，颇有几分威仪。
罗士信打量着他，这相貌，正与听闻中的盖彦一般无二！
这将
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