务和农活，白天下地挣工分，夜里回来伺候婆婆，昼夜连轴转，累得眼底发青，却从无一句怨言，只默默陪着丈夫，一起守着最后的希望。
寒露过后的第三个深夜，万籁俱寂，村里家家户户都已沉睡，唯有任家土坯房的煤油灯，依旧亮着微弱的光晕。
炕上的老人忽然清醒过来，眼神褪去了多日的浑浊，变得清亮些许，费力地抬了抬手。任世平立刻俯身，紧紧握住母亲干枯瘦弱、布满老茧的手，眼眶瞬间通红。
母亲的声音微弱细碎，气若游丝，却字字清晰：“世平……别难过……娘这辈子……够了……看着你成家了……有媳妇疼你……家里安稳……娘放心了……”
她转头看向立在一旁、泪眼婆娑的敏芝，眼底满是慈爱与愧疚，慢慢抬眼打量着这个勤快孝顺的儿媳，断断续续道：“敏芝……委屈你了……嫁过来受苦受累……好好过日子……和世平好好相守……”
敏芝跪在炕边，泪水簌簌往下掉，哽咽着点头，一句话也说不出来。
交代完最后几句话，老人缓缓闭上双眼，握着儿子的手慢慢松开，头轻轻偏向一侧，呼吸彻底归于平静。
窗外的秋风呜呜作响，穿过空荡荡的院落，吹得院门吱呀晃动。
一辈子吃苦、一辈子要强、一辈子未曾享过一日安稳福分的任母，终究没能熬过岁月的磋磨，在清冷的秋夜里，悄无声息地撒手西去。
这一刻，任世平没有嚎啕大哭，只觉得浑身的力气瞬间被抽干，双腿一软，重重跪在炕前，胸口堵得窒息般疼痛，眼泪无声滚落，砸在冰冷的地面上，碎成一片冰凉。
他这辈子受过穷、挨过累、熬过错望、尝过绝望，被生活死死碾压，从未低头认输，可这一刻，他彻底垮了。
天，塌了。
在这个世上，再也没有无条件疼他、念他、牵挂他的亲人了。
敏芝强忍着悲痛，起身按农村老规矩给婆婆整理仪容、净面穿衣，泪水模糊了视线，手上的动作却依旧细致稳妥。她知道丈夫心里的痛，知道婆婆这辈子的不易，默默撑起所有琐事，不让丈夫再添分毫劳累。
天刚蒙蒙亮，第一缕微光撕开晨雾，敏芝让邻居孩童跑去公社打电话，通知县城的任世和归家奔丧。
彼时
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