烛火摇曳间，众人分明看到太上长老背负的双手正在微微颤抖。
那双手上还残留着废功时的灵力波动，指节处甚至因为用力过度而泛着青紫。
老人闭上双眼，喉结艰难地滚动着，似乎在强压着翻腾的气血。
当那双浑浊的老眼再次睁开时，其中已恢复了几分清明。
他拖着沉重的步伐走到宗主云烟面前，深深地弯腰行了一礼。
这个简单的动作似乎耗尽了他全部的力气，以至于行礼时身形都微微晃动。
“老朽……”他的声音沙哑得不成样子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“回禀宗主……”
又是一阵艰难的停顿，老人布满青筋的脖颈上渗出细密的汗珠。
“不辱使命……”
短短四个字说出口的瞬间，一滴浑浊的泪水终于不受控制地从他眼角滑落。
在布满皱纹的脸上留下一道蜿蜒的痕迹，最终无声地坠落在冰冷的地砖上。
这一刻，殿内所有人都感受到了，这位百年前就站在了大陆顶端的绝世强者，内心深处那无法言说的屈辱与痛苦。
云烟微微垂下眼帘，浓密的睫毛在烛光中投下一片细密的阴影，恰好遮掩住他眼底翻涌的情绪。
他深吸一口气，胸膛缓缓起伏，仿佛要将满腔的愤懑与不甘都压入丹田深处。
喉结上下滚动间，低沉而略带沙哑的嗓音终于在大殿中响起：
“太上长老……此番，实在是辛苦了。”