填榜时，何若水的脸色始终极难看。
底下的官吏们个个大气不敢喘，就怕触了上峰霉头。
当看到案首时，底下的官员终于还是小声提醒：“大人，陈砚与平兴高家不睦若点他为案首，怕是高家不喜。”
何若水脸色更差了几分。
瞧瞧，还很会惹事，竟连高家都得罪了。
不过……
“本官依规取才，选的就是有真才实学之人，哪里能顾忌他人喜不喜。”
莫说高家那位高坚已回乡丁忧，便是如今还是三品大员，他何若水也要尽自己为官的本分。
放榜之日，贡院白墙前再次被士子们围了个水泄不通。
一挤到榜下就赶紧找自己是否在榜上，此时自是几家欢喜几家愁。
“陈砚是何人，竟能高中案首？”
此次参加院试者，有好几人少时便才名远播，譬如阳实县的崔正谊、古南县的于邈。考前士子们纷纷争论此次案首究竟花落谁家，不曾想竟落到了一名不见经传的士子头上。
有人应道：“此人乃是平兴县人士，东阳府试第二。”
“东阳府文风一向凋敝，何时能出案首了？”
“镇江士子千千万，凭何是这陈砚得案首。”
“听说崔正谊等人的卷子被雨水打湿了，早早被落了卷，此子不过捡了个案首。”
有人说此话时语气颇为轻蔑。
不少心有不甘之人便更愤愤不平。
案首该靠真才实学，文章要压倒一众士子方才能服众，若真是捡漏而来，这案首就大打折扣，必会让自视甚高的士子们不满，在榜下就公然提出质疑。
东阳府的士子们心生怨气，当即就出口反驳：“此前我东阳府中乡试者足有四人，如何能称得上文风凋敝，敢问阁下祖籍中乡试者又有几人？”
“陈砚乃是凭借一篇篇好文章，方才夺得府试第二名，你们又得了第几。”
东阳府士子简直同仇敌忾。
往年院试案首多是其他府州夺取，此次终于轮到东阳府扬眉吐气，那些人便羞辱整个东阳府的士子，他们如何能忍，定要反唇相讥。
其他州府便将各自的才子们拉出来压制陈砚，东阳府士子必是不服的，竟就在榜下争论起来。
榜下吏员们眼见形势越发乱起来，赶紧出声劝
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