【凛冽的寒风依旧肆虐着京城。户部粮仓前，饥民们排着望不到尽头的长队，面黄肌瘦的脸上满是绝望。粮仓内，官员们对着空空如也的粮囤唉声叹气，新收的粮食因运河冰封、官道积雪，仍滞留在千里之外的江南。】
【乾清宫内，朱由检来回踱步，案头摆满了各地关于粮荒的奏报。"报——"一名太监急匆匆闯入，"启禀陛下，城外饥民已开始抢夺粥棚，局势恐将失控！"朱由检猛地转身，眼中布满血丝："朕的大明，难道要亡于这区区粮食？"】
【次日早朝，奉天殿气氛凝重如铅。朱由检将米价暴涨的奏折狠狠摔在龙案上，奏折滑落在地，惊起满殿寂静："看看！去年江南丰收，如今京城米价却涨至百钱一斗！百姓食不果腹，你们就拿不出半点办法？"】
【内阁首辅洪承畴整了整官袍，上前躬身："陛下息怒。如今寒冬腊月，水陆运输皆停，此乃天灾。唯有等开春后，漕运恢复，方可缓解粮荒。"】
【"等？"朱由检怒目圆睁，"等到开春，百姓都要饿死了！去年增设漕船、广备车马，结果如何？还不是被一场风雪堵在了半路！"】
【刑部尚书乔允升小心翼翼地出列："陛下，要不先开仓放粮，解燃眉之急？"】
【"仓里哪还有粮！"朱由检猛地拍案，震得案上的玉玺都微微晃动，"朕要的是一劳永逸之策，不是拆东墙补西墙！"】
【殿内鸦雀无声，众大臣纷纷低头，不敢言语。这时，工部侍郎宋应星捧着《梦溪笔谈》，犹豫再三后迈出一步："陛下，臣曾研读古籍，见古人有挖掘地下甬道运送物资的记载。若能改良，在地下修建运粮隧道，或许可不受天气影响，保证粮食随时运达。只是……这工程极为浩大，需解决通风、承重、挖掘技术等诸多难题，且尚无先例可循。"】
【"没有先例，就由朕来创造先例！"朱由检握紧拳头，"即
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