夜，对于清溪村的“新村民”而言，不再是休息的代名词，而是建设与备战的黄金时刻。
河滩上，上百支火把将工地照如白昼。
在苏山的指挥下，“百炼堂”的地基已经用“神泥”浇筑完毕，青砖垒砌的墙体正在以肉眼可见的速度拔地而起。
另一边，修桥的工程也未停歇，第二座桥墩的木模已经搭建完成，只待新一批的“神泥”熟料。
而在村子外围的训练场上，赵铁柱等二十名护卫队成员，正赤裸着上身，在寒冷的夜风中，进行着最原始的体能训练。
“太慢了！你们的速度比我家的老母猪还慢！”
林河手持一根藤条，眼神冰冷地注视着他们，“想吃双倍的口粮，就要流双倍的汗！连五圈都跑不下来，明天就给我滚回仆役队去挖矿！”
在他的呵斥下，所有队员都咬紧了牙关，榨干身体里最后一丝力气，向前狂奔。
他们看向林河的眼神，没有怨恨，只有敬畏和渴望。
因为他们清楚地知道，这个比他们年轻得多的“先生”，正在用最严酷的方式，赐予他们在这个乱世中活下去，并活得更好的资格。
与此同时，一支十五人的小队，如同鬼魅一般，消失在了连绵的群山深处。
这支队伍，便是新成立的“斥候队”。
队长刘三，此刻的心情是复杂的。
他既为自己得到的信任和重用而激动万分，又为即将面对的未知危险而感到恐惧。
但他更清楚，这是他和他家人摆脱奴仆身份的唯一机会，他必须抓住！
“都把嘴闭严了，脚放轻了！谁要是敢弄出半点动静，惊动了‘饿狼’，老子第一个活剥了他！”
刘三压低了声音，对着手下那十个同样被提拔起来的靠山村村民，以及五个作为监军和战力核心的清溪村护卫队员，恶狠狠地说道。
他们循着那条被废弃的矿道，一路向深山中摸索。
山路越来越难走，四周是死一般的寂静，只有风吹过树梢的“沙沙”声，和他们自己那被刻意压抑的心跳声。
大约走了一个多时辰，队伍最前方的一个清溪村护卫，忽然抬手，做了一个停止的手势。
所有人瞬间伏低了身体，藏入了草丛和岩石的阴影之中。
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