忙。”
’啪’的一声，严鸿的酒杯掉在地上。他弯腰去捡，再抬头时脸上堆满笑容：“李兄早说啊！来，我敬你一杯。”
李泉得意地一饮而尽，却没看见严鸿袖中滑落的白色粉末。
三更时分，野店后院传来凄厉的惨叫。店小二提着灯笼赶到时，只见李泉蜷缩在地上，七窍流血，已经没了气息。严鸿站在一旁，手中拿着一封信。
“我兄弟突发急病...”严鸿抹着眼泪，塞给店小二一锭银子：“劳烦小哥帮忙埋了。他生前最怕孤魂野鬼，得找个风水好的地方。”
店小二吓得魂飞魄散，可看到银子之后就变了脸，他掂了掂银子，眉开眼笑：“客官放心，后山有片坟地，保准...”
“不必了，”严鸿打断他：“就埋在那边桃树下吧。春天开花时，也算有个景致。”
店小二点点头，可下一秒他就愣住了。
一并短刀刺进了店小二的胸口，严鸿狞笑着：“我这兄弟自幼胆小，他一个人在下面我总不放心。你啊，就下去陪陪他吧。”
严鸿在破店后面挖了个深坑，将李泉和店小二埋在了一起。
埋葬李泉后，严鸿独自驾着马车消失在夜色中。
刑部档案房里，张定挑灯夜读。桐城一案虽已结案，但他总觉得其中另有隐情。特别是那两个在逃的主犯李泉和严鸿，卷走的银两数目与县衙账目对不上。
“大人，都三更天了。”随从轻声提醒。
张定揉了揉酸胀的眼睛：“你先回去休息。我再看看这些卷宗。”
烛光下，一份不起眼的供词引起他的注意。猛然间，张定合上了卷宗，他似乎有些明白了。
翌日早朝，朱兴明面色阴沉。张定刚要出列奏事，一名御史抢先一步：“陛下，老臣有本奏。桐城一案，民间颇有微词。有传言说朝廷苛待士子，致使书生们闹事的，”
“朕知道，朝廷给读书人优待，养了太多的蛀虫。苛待，他们觉得苛待那就回去种地，读什么书！”
皇帝的厉声斥责，使得这名御史不敢再说、。
张定出列行礼：“回陛下，桐城书生闹事，县令陆忠竟然弃城而逃。臣以为，当即刻下令，通缉陆忠。”
朝堂上一片死寂，朱兴明冷冷的说
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