秋风萧瑟，吹过宫道两旁的银杏树，金黄的叶子簌簌落下。
朱和壁独自走在回东宫的路上，身后只跟着两个贴身太监。往日那些前呼后拥的场面，再也不见了。
“殿下，起风了，加件衣服吧。”太监小李子递上披风。
朱和壁摆摆手，继续往前走。
他的脑海中反复回响着那些冷嘲热讽，还有那些刻意回避的眼神。
他真的做错了吗？
为了筹措水师经费，他第一个削减东宫用度，裁撤了三十名宫女太监，取消了所有不必要的宴请、赏赐。然后才推行到各宫。
父皇是支持的，张师傅也说过“皇室当为天下先”。
可为什么，落到实际，却成了众矢之的？
“殿下，前面是长春宫，郑太妃的住处。”小李子小声提醒，“要绕道吗？”
朱和壁抬眼，这才发现自己不知不觉走到了西六宫。长春宫里住的是崇祯皇帝的郑贵妃，按辈分是他皇祖母。
这位太妃性格泼辣，最重排场，削减用度对她的冲击最大。
“不必绕道。”朱和壁整理衣冠，“既然到了，就去给太妃请个安。”
该面对的，总要面对。
长春宫的正殿里，郑太妃正和几个老太妃打叶子牌。见太子进来，牌局停了，但没人起身。
“孙儿给皇祖母请安，给各位太妃请安。”朱和壁规规矩矩行礼。
郑太妃眼皮都没抬，慢条斯理地打出一张牌：“哟，太子爷怎么有空到我们这冷宫来了？不是忙着替朝廷省钱吗？”
旁边周太妃接话：“姐姐这话说的，太子殿下是办大事的人，省下来的钱要造大船、铸大炮呢。我们这些老不死的，少吃几口、少穿几件，又算得了什么？”
句句带刺。
朱和壁保持行礼的姿势：“孙儿知道各位祖母受委屈了。但如今国事艰难，孙儿也是不得已...”
“不得已？”郑太妃终于抬眼，那双老眼里满是讥诮，“好一个不得已！你父皇当年御驾亲征，军费不够，是停了辽东的军饷，还是砍了边关的粮草？都没有！他是抄了几个贪官的家，从自己的内帑里拿出钱来！那才叫不得已！”
“你倒好，”周太妃接口，“军费不够，先从自己家人身上刮油水。外面的贪官污吏你不敢动，倒拿自家人开刀。这叫什么？这
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