七月初九。西北边陲，玉门关外。
天还没亮透，草原上的雾气还没散尽。
哨塔上的士兵裹着羊皮袄子，靠着栏杆打了个盹。
这里太平了几十年，连个马匪的影子都看不见。
自从大明强盛以来，西域诸国年年进贡，岁岁来朝，谁吃了熊心豹子胆敢来撩虎须？
所以当远处传来闷雷般的马蹄声时，那个打盹的士兵还以为是自己的幻觉。
马蹄声越来越近，越来越密，像暴雨砸在屋顶上。
哨兵猛地惊醒，揉了揉眼睛，朝北边望去。
晨雾中，黑压压的一群人正朝边关冲来。
旌旗乱七八糟，队伍稀稀拉拉，可人数不少，足有几千人。
那些骑手穿着五花八门的衣裳，有的裹着羊皮，有的穿着破烂的锁子甲，手里举着弯刀、长矛、弓箭，甚至还有用木棍削尖了当武器。
嘴里嗷嗷叫着，像一群发了疯的野狗。
哨兵脸色大变，拼命敲响了警钟。
铛！铛！铛！铜钟的响声划破黎明，传遍了整个边关。
营地里的士兵们从睡梦中惊醒，连衣裳都来不及穿好，抓起燧发枪就往外跑。
边关守将叫马成武，是个四十多岁的老军伍，在玉门关守了十二年。
他光着膀子冲出营帐，手里还攥着一把刀。
他眯着眼往北一看，倒吸一口凉气。来的人少说有七八千，黑压压的，像一片蝗虫压过来。他立刻喊道：“第一队上墙！第二队装弹！第三队备马！”士兵们迅速就位。
那些来犯的人冲到距离城墙两百步时，马成武才看清他们的旗帜。杂七杂八的旗子里，有一面白底红边的旗子尤其显眼，上面画着一朵奇形怪状的花，像莲花可又不是莲花。
旗子底下，一个骑着白马的人正挥舞着弯刀嘶喊着，声音又尖又利，不像正常人。
马成武不认得那是谁，可他认出了那面旗——极乐组织。这是西域一带的一个邪教组织，到处蛊惑人心，让信徒交出所有财产，然后让他们去送死。
十年前朝廷曾经出兵剿过一次，可那帮人像野草一样，割了一茬又长一茬。
“放！”马成武一声令下。
城墙上第一排枪手扣动扳机。砰砰砰——弹丸呼啸着飞去，冲在最前面的几十个骑手应声落马，有人直接被掀翻，在地上滚了好几圈。
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