空篮子原路返回。
整个过程不到一炷香的功夫，动作麻利而自然，不像是第一次做这种事。
张虎没有打草惊蛇。他知道，这种传递消息的方式一定是为接收人准备的。
如果现在就截获那些油纸包，只会打草惊蛇，让真正的幕后之人缩回暗处。
他需要耐心等待，等接收人出现的时候，再一网打尽。他让两个手下轮流盯守，自己则在附近的茶馆二楼租了一个临窗的位置，既可以俯瞰码头，又不会引人注意。
傍晚时分，他回到临时住处，把这几天的观察写成密报，让人连夜送回京城。
密报里写道：“西河王府侧门每三日有一伙计外出，于码头青砖下存放油纸包，疑为传递消息之驿站。尚未截获内容，建议继续监视，待确认接收人后再行收网。”
朱求桃坐在书房里，面前摊着一本旧账册，已经看了很久。
账册上记载着西河王府历年来的收入和支出，条目清晰，每一笔都写得工工整整。
可那都是他父亲朱敏泆在世时的事了。他父亲在世的时候，西河王府每年有五千两俸银，加上封地田租、商铺分红、各种节庆贺礼，一年少说也有七八千两入账。
府里养着几十个仆人，厨房顿顿有肉，花园里四季鲜花不断，逢年过节还要在太原城里施粥布药，是远近闻名的积善之家。
可那都是过去的事了。朱求桃合上账册，靠在椅背上，望着窗外的庭院。
院子里的石榴树已经落光了叶子，光秃秃的枝条伸向灰蒙蒙的天空，像是用那道僵直的轮廓替这座王府写着一封再也寄不出去的家书。
他记得自己小时候，每到秋天，石榴树上会挂满红彤彤的果实，仆人们会架着梯子爬上去摘，他在树下仰着头等着，母亲会把最大最红的那一颗剥开，把晶莹的籽粒喂到他嘴里。
那甜味，他至今还记得。可如今，那棵石榴树已经好几年没有结过像样的果实了，像是和这座王府一起，在一场看不见的霜冻里缓慢地干枯。
他是永和二十一年袭爵的。那年他父亲朱敏泆病逝，临终前拉着他的手说：“儿啊，这西河王府的担子，就交给你了。好好守着这片家业，别让祖宗蒙羞。”
他跪在床前，握着父亲的手，泣不成声地答
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