翌日，晌午。
铁城东南方向的一片树林中。
这里远离主战场，已经听不到战场上那震耳欲聋的喊杀声了。
只有偶尔传来的几声凄厉鸟鸣，衬托着周围的安静。
禁卫军都指挥使周勋以及仅存的二十多名亲卫。
此刻正四仰八叉地瘫倒在枯草烂叶之间。
他们大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，依然紧绷着神经。
昨日周勋还意气风发，以都指挥使的身份率领大军进攻铁城。
可此刻他浑身甲衣残破不堪，脸上混杂着黑灰、血污和干涸的泥巴，狼狈得如同丧家之犬。
周勋是靠着一众亲卫拼死冲杀，才从混乱的战场突围出来的。
可他手底下那近万兵马就没这么好的运气了。
昨日白天他们进攻铁城，苦战整整一日，损兵折将，疲惫不堪。
本想撤下来休整一宿，翌日再战。
可谁料到夜幕降临后，叛军突然出城，对他们发动了雷霆般的反击。
他们在黑夜中被叛军打垮，建制全散，彻底崩溃。
“哒哒！”
“哒哒！”
一阵急促的马蹄声突然打破了树林外的宁静。
藏匿在树林里的周勋等人如临大敌，一个个像被踩了尾巴的猫，猛地弹跳起来。
他们抓起兵刃，眼神中满是惊恐，准备再次逃命。
“镇将！”
“好像是自己人！”
当他们要翻身上马，继续逃命的时候。
有人看清了来人的面孔，众人才紧绷的神经稍稍松弛下来。
回来的是周勋先前派出去打探消息的一名亲兵。
亲卫翻身下马，将战马牵进林子立拴在一棵老树上。
他这才快步走向周勋。
“情况如何？”
“我们的兵马都逃出来了多少？”
不等亲兵开口，周勋便迫不及待地问道。
这亲兵神情沮丧到了极点。
他沉默了片刻，才艰难地开口。
“镇将……各营……全完了。”
周勋听到这话后，心里一个咯噔，大感不妙。
“昨夜我军被叛军击溃后，溃兵们人生地不熟，加上天黑，根本辨不清方向。”
“大多数人没跑出多远，就在周围的田野、村庄里躲藏了一夜。”
“天亮之后，叛军进行了搜捕……”
“除了零星的人侥幸逃脱外，
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