九月底。
城郭内外，家家户户开始洒扫庭院，悬挂桃符，准备迎接即将到来的新年。
这是秦历以十月为岁首的新年，也是一年中最重要的祭祖时刻。
这样的时节，许多外放的官员都陆续返回咸阳。
驿道上车马络绎不绝，各地的述职文书如雪片般飞入丞相府。
帝国如同一架精密的机器，在岁末年初这个节点，进行着一次全面的自检与调整。
九月二十五日，距离新年祭祖大典还有五日。
一队风尘仆仆的人马从北门进入咸阳。
他们骑着草原特有的矮脚马，穿着羊皮袄子，头发编成无数细辫，脸上带着长途跋涉的风霜。
为首的是个三十岁左右的壮汉，脸庞被草原的烈日晒得黝黑，眼角有着深深的皱纹。
他正是上次被相里玥差点电死的巴特尔。
“大人，看那边。”他身后的一名年轻使者压低声音，用匈奴语说道。
巴特尔顺着他指的方向望去。
咸阳大街两侧，商铺林立，行人如织。
绸缎庄里挂着五色锦缎，酒肆中飘出令人垂涎的香气，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声。
更让他注意的是，街上有不少穿着胡服的行人，看样貌像是月氏、东胡的商贾，正与秦人讨价还价，气氛融洽。
这个发现让巴特尔心中一沉。
半年前他来这里时，街上鲜有外族人，秦人看他们的眼神里满是敌意。
如今帝国似乎真正敞开了怀抱。
但拥抱的，是那些愿意臣服的部族。
“直接去蛮夷邸。”巴特尔用匈奴语吩咐道。
蛮夷邸坐落在咸阳宫西南角，是一处专门接待外邦使者的馆舍。
建筑不算豪华，但规整肃穆，高墙深院，门口有持戟卫士值守。
当巴特尔一行人到达时，已有官吏在门外等候。
迎接他们的是典客魏守白。
魏守白穿着一身深紫色官服，腰间佩银印青绶，站在蛮夷邸的台阶上，身形笔挺如松。
寒风撩起他的袍袖，他纹丝不动，只是平静地看着匈奴使团由远及近。
“巴特尔，别来无恙。”魏守白拱手行礼，动作标准得不差毫厘。
他的声音平稳，没有热情也没有冷淡。
半年前，他面对匈奴使者时眼中还有压抑不住
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