西南夷的使者退下后，咸阳殿内陷入一种奇特的寂静。
九丈高的穹顶上，夜明珠在幽暗中泛着冷白的光，与四周青铜灯盏跳动的暖黄火焰交织。
殿外广场上的寒风吹不进这里，但空气依然凝重得能拧出水来。
赵凌没有急于召见其他使者。
十二旒白玉旒珠在眼前轻轻晃动，将殿中群臣的面容切割成碎片化的影像。
赵凌的目光缓缓扫过朝堂，从左侧的文官到右侧的武将，每一张脸都清晰刻入眼中。
这些臣子大多年轻，不少是他亲自选拔甚至教导过的门生。
他们眼中散发着对他狂热的信仰。
在他们看来，大秦铁骑踏破匈奴王庭之后，西南夷那些散居深山的部落，不过是下一个理所当然的征服对象。
“诸位爱卿！”赵凌终于开口，声音在空旷的大殿中回荡，“觉得朕对待西南夷的方法可好？”
这个问题问得很随意，但朝堂上的每一个人都知道，皇帝从不问无意义的问题。
短暂的沉默后，第一个站出来的是一位三十岁左右的年轻官员，穿着青色官服，腰佩银章。
这是新设立的“西南策应司”主事，名叫张林。
他曾在蜀郡为官三年，对西南夷情况有一定了解。
“吾皇圣明！”张林躬身行礼，声音洪亮，“西南夷诸部散居山林，互不统属，夜郎部已是其中最大一支。陛下许其首领为侯，统辖诸部，这是赐予他们天大的荣耀。至于那一万精兵……”
他顿了顿，抬头看向御阶：“不过是展示大秦的威仪罢了。臣在蜀郡时曾与西南夷商贾打过交道，他们最是敬畏强者。当他们见到我大秦一万披甲执锐的精兵，哪里还敢不臣服？恐怕不等我军开拔，各部首领就会争相前来投效！”
这话说得铿锵有力，引起一阵轻微的附和声。
不少年轻官员纷纷点头。
紧接着，又一位官员出列。
“张主事所言甚是。”他拱手道，“当年始皇帝南征百越，北击匈奴，威震四海。”
“西南夷诸部正是在那时上表臣服，始皇帝遂命修筑五尺道，设置官吏，开创羁縻之制。然此制施行数十年，西南夷名义上归顺，实则各行其是，税赋难征，政令难通。”
他抬
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