大唐王朝地域辽阔，周遭有突厥、回纥、靺鞨、铁勒、室韦、契丹等许多异族游弋畜牧，他们对李唐时战时降，反复无常。
为了有效的控制这些异族，唐太宗李世民在位之时效仿汉朝在边疆设立都护府，以求达到“掌统诸蕃，抚慰征讨，叙功罚过”的目的。
经过近百年的发展，大唐王朝的边疆目前设有六个都护府，分别是安西大都护府，以及北庭、安北、单于、安东、安南六个都护府。
按照唐朝律制，大都护府的主将为从二品，都护府主将为正三品。
从太宗时期一直到武则天时期，安西大都护先后出现了十几任，其中最为着名的就是大唐名将裴行俭，其在高宗时期担任安西大都护，镇守西域十余年，威震藩邦。
但李隆基继位之后，生性多疑的他不想把从二品这么高的职位外放，于是在把安西大都护郭虔瓘召回京师之后，再也不实封大都护的职位。
李隆基采用“遥领”的策略，让自己的长子李琮遥领安西大都护，任命西域名将任师利担任安西副都护，主持安西的日常事宜。
现在“安西四镇”之一的于阗遭到吐蕃偷袭，证明李隆基“遥领”的这个策略并不成功。但这位大唐皇帝依然不愿意改变自己的初衷，就是舍不得给塞外大将高官厚禄。
于是，他再次改变想法，既然李琮不能参政，那就找个能参政的人遥领安西大都护，于是他把这个职位丢给了李林甫。
李隆基也知道，李林甫治国可以，对于打仗可谓一窍不通，于是又把镇守北疆多年，战功赫赫的北庭都护盖嘉运调到安西主持大局。
获得了安西大都护的头衔，意味着身为中书令的李林甫从正三品晋升到了从二品，但李林甫其实并不太想趟安西的浑水。
一个是他知道自己不懂军事，第二个是随着吐蕃的日益强大，以及西突厥的死灰复燃，安西变得危机重重，随时会有大战爆发。
到时候，一旦安西出现重大危机，即便是遥领大都护，也是难逃罪责。
但李林甫也知道李隆基的性格，这位一言九鼎的皇帝最憎恶臣子顶撞他，虽然不情愿，也只能欣然接受。
“臣一定会配合盖嘉运，争取尽早收复于阗。”
李林甫抱着笏板侃侃而谈
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