本属于流沙的宽大座椅上，手指无意识地敲击着光滑的桌面。窗外，是砂隐村特有的土黄色建筑群，在夕阳下泛着沉闷的光泽。他终于坐上了这个位置，但想象中的意气风发却被现实的重压冲淡了不少。
“风影大人，”一名戴着动物面具的暗部无声无息地单膝跪地，呈上一份卷轴，“边境巡逻队报告，发现小股岩隐忍者活动痕迹，距离我方边界不足十里。另外，雨隐村的探子活动频率，在过去四十八小时内增加了三成。”
罗砂接过卷轴，快速浏览，眉头紧紧锁在一起。流沙刚死，这些豺狼就迫不及待地开始试探了。他心中涌起一股烦躁，但更多的是一种被轻视的愤怒。
“加派边境巡逻人手！提高警戒等级！告诉那些家伙，砂隐还没垮！”罗砂的声音带着一丝刚掌权者特有的冷硬，“还有，通知勘藏、门左卫门几位长老，一小时后召开紧急会议。”
“是！”暗部领命，瞬间消失。
办公室内重新恢复安静，只剩下罗砂粗重的呼吸声。他靠在椅背上，闭上眼睛。流沙的死因，像一根刺扎在他心里。千代长老的态度暧昧，只是强硬地将罪名扣在了蝎的头上，并迅速推动自己上位。他罗砂不是傻子，这里面的水恐怕深得很。但眼下，追究真相只会让村子分崩离析，他需要的是整合力量，稳住局面。
“转移矛盾……”他喃喃自语，脑海中再次浮现这个念头。或许，一场有限度的、胜利的对外冲突，是凝聚人心、树立威信最快的方式。目标选谁？岩隐？还是……看起来更软弱的木叶？他的手指在忍界地图上缓缓移动，最终停留在了与火之国接壤的边境区域。
与此同时，千代的宅邸。
海老藏看着姐姐面前一动未动的晚餐，叹了口气：“姐姐，多少吃一点吧。你现在是村子的定海神针，不能倒下。”
千代仿佛没有听见，她的目光没有焦点地落在窗外昏黄的天空上，手里紧紧攥着那枚陈旧的玩具陀螺。许久，她才沙哑地开口：“海老藏，暗部那边……关于蝎的追踪，有进展吗？”
海老藏沉默了一下，摇了摇头：“蝎是顶尖的傀儡师，反追踪能力极强。出了沙漠，线索就断了。
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