洪武二十一年的寒风，带着明廷的血腥威胁掠过草原的每一寸土地。
快马斥候的蹄声踏碎了克鲁伦河的薄冰，也撞开了建州女真的木栅，将朱高炽那句“杀到亡族灭种”的狠话，钉进了每个部落首领的心头。
最先被震慑的是兀良哈三部。
捕鱼海之战胜利后，故元辽王阿札失里、会宁王塔宾帖木儿等来降，先遣人赍脱思古帖木儿旧降诏书赴京来献，以表其诚，明廷遂于兀良哈部所在地设置泰宁、朵颜、福余三卫指挥使司。
兀良哈部落泰宁卫指挥阿札失里正在帐篷里清点冬季的牛羊肉，听完传讯兵的复述，手里的羊骨“啪”地掉在火盆里。
他猛地站起身，羊皮袍的下摆扫翻了奶桶，浑浊的马奶在毡毯上漫开——三个月前，他还派儿子去瓦剌觐见也速迭儿，送上了二十匹良马作为贺礼，那时的也速迭儿正指着脱古思帖木儿的画像骂得唾沫横飞，说要让黄金家族的血脉在瓦剌重燃。
可现在，那个扬言要复兴蒙古的新汗，竟和被他骂作“废物”的脱古思帖木儿一样，成了明人的阶下囚。
“明人……真敢在冬天动兵？”阿札失里抓住传讯兵的衣领，指节因用力而发白。
当听到明军是翻越唐努乌拉山、凿穿乌布苏湖盆地直抵木伦河谷时，他突然松开手，踉跄着后退两步，撞在堆积的干草上。
旁边的儿子帖木儿不花刚满十六岁，还带着少年人的血性：“父王，咱们有骑兵三千，不如联合朵颜、福余二卫……”
“闭嘴！”阿札失里厉声打断，声音里带着他自己都没察觉的颤抖，“你以为也速迭儿的五万骑兵是纸糊的？连他都撑不过一夜，咱们这点人够明人塞牙缝吗？”
他想起不久前的捕鱼儿海之战，北元主力被蓝玉一锅端掉时，草原上飘了整整一个月的血腥味。
那时他以为躲在大兴安岭以西就能安稳，可现在明人的刀锋，竟伸到了瓦剌的心脏里。
三日后，兀良哈部落的队伍出现在前往和林的路上。
阿札失里坐在勒勒车上，看着车窗外掠过的枯树，忽然觉得那些枝桠像极了明人骑兵的马刀。
朵颜卫指挥脱鲁忽察儿和福余卫指挥海撒男答奚早已在路口等候，三人见面时都没说话，只是互相
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