大殿之中，回声层层叠叠。
那一句“儿臣，参见父皇”，在空旷的穹顶下反复回荡，仿佛被某种无形的力量牵引，迟迟不散。
明宸行的是最标准的皇族大礼，脊背笔直，额首微垂，动作一丝不苟。他的呼吸平稳，却并不轻松。自踏上那九千九百九十九级台阶起，他便清楚，自己正在跨越的，并不只是高度，而是一道横亘在血脉与权柄之间的界线。
殿内极静。
静到明宸能够清晰地听见自己心脏的跳动声。
那并非紧张，而是一种被凝视的本能反应。
高台之上，那位身着天启龙袍的中年男子并未立刻开口。他端坐在中央的雕龙座椅上，双手自然垂落在扶手之上，身形如山岳般稳固。龙袍上的金线在殿内幽暗的光线中并不张扬，却在每一次细微动作时，隐隐流转出内敛而厚重的光泽。
这便是天启皇帝。
一个名字早已被写入文明史册的存在。
他并未刻意释放威压，可明宸依旧能清晰地感受到，那种源自生命层级的压迫，如同星辰对尘埃的俯瞰。那不是力量的炫耀，而是长期执掌一整个文明后，自然而然沉淀下来的气场。
良久。
“起来吧。”
声音再次响起。
不似先前隔着殿门时的洪钟大吕，此刻却低沉而平稳，每一个音节都仿佛落在实处，没有半分虚浮。
明宸起身，目光依旧克制地垂着，并未直视。
“抬起头来。”天启皇帝说道。
明宸依言抬头。
这一刻，他终于与自己的父亲正面相对。
那是一张极为端正的面孔，眉骨宽阔，目光深邃，岁月并未在其脸上留下明显的痕迹，反而让那份威严愈发凝练。那双眼睛并不锋利，却仿佛能洞穿一切虚妄，只需轻轻一眼，便足以让人无所遁形。
天启皇帝的目光在明宸身上停留了片刻。
从发冠，到肩线，再到站姿。
那目光像是在审视一件即将交付重任的器物，而非单纯的父子相望。
“九千九百九十九阶，走得如何？”他忽然问道。
明宸微微一怔，随即答道：“回父皇，不敢取巧，一步未停。”
天启皇帝轻轻点头。
“很好。”
这一声评价，并无情绪，却让明宸心中
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