坐在奥古斯都对面的，是一个穿着黑色军装，胸前挂满了勋章的瘦削老人。他叫赫尔曼，退役前是欧洲某个国家陆军的上将，退役后被卡塞尔学院特聘为执行部的战略顾问。他的目光像鹰一样锐利，他的思维像齿轮一样精密。他接过奥古斯都的话头，声音不高，但每一个字都像子弹一样有力。
“我同意奥古斯都的判断。这不是龙族。但这恰恰是最让我不安的地方。”赫尔曼的身体微微前倾，双手交叉放在桌上，拇指无意识地互相摩擦。“龙族是傲慢的。他们的傲慢刻在他们的骨头里，流在他们的血液里。他们不屑于与其他生物共存，不屑于与其他文明交流。在他们的世界里，只有他们自己，和他们的食物。所有不是龙族的东西，要么是奴隶，要么是敌人，要么是食物。”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人。
“但这种傲慢有一个好处。它让我们能够清晰地界定龙族的边界。我们知道什么是龙族的，什么不是。这些遗迹不一样。它们既不是龙族的，也不是任何一种我们知道的人类文明。它们是一个空白，一个漏洞，一个在我们的知识体系中不应该存在的空洞。而这个空洞的旁边，就是龙王宫殿。”
赫尔曼的声音变得低沉起来。
“这意味着什么？这意味着，在龙族存在的那个时代，或者更早，或者更晚，在这片海域，在这片海底，还有其他智慧生命在活动。他们不是龙族的奴隶，因为他们有自己的建筑，自己的文字，自己的文化。他们也不是龙族的敌人，因为他们的遗迹就建在龙王宫殿旁边，没有被摧毁，没有被抹去。他们和龙王，和龙族，共存着。在同一个时空里，在同一个地方，互不干涉，甚至可能互有往来。”
坐在会议桌中段的一个胖胖的老人举起了手，像是课堂上想要发言的学生。他叫阿尔弗雷德，是执行部的情报分析主管，一个看起来人畜无害，却能从一堆毫无关联的碎片信息中拼凑出完整真相的天才。他的眼睛很小，但很亮，像是两颗被埋在脂肪中的钻石，在灯光的照射下闪烁着狡黠的光芒。
“我有一个问题。”阿尔弗雷德说，他的声音尖细，带着一种
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