王县令正坐在案前批阅文书，见他进来，立刻放下笔，起身相迎。
"萧公子，恭喜恭喜！"王县令笑容可掬，亲自为他斟了杯茶，"本县院试多年未出案首，萧公子真乃少年英才啊！"
萧砚舟双手接过茶盏，恭敬行礼："大人谬赞了，学生愧不敢当。"
王县令捋须笑道："萧公子过谦了。以你的才学，乡试必定高中。"说着，他话锋一转，"今年的乡试就在两个月后，萧公子可有打算一试？"
萧砚舟略一沉吟，眼中闪过一丝坚定："学生正有此意。虽说准备时间仓促，但一鼓作气，说不定就能过了。"
王县令闻言，眼中精光一闪："好！有志气！本官最欣赏的就是萧公子这般锐意进取的年轻人。"
说着，从案上取过一个锦盒，"这是朝廷颁下的秀才衣冠，还有你的换帖。"
萧砚舟双手接过，打开一看。锦盒内是一套青色襕衫、一顶黑缎方巾，还有一张盖着县印的秀才凭证。
他轻轻抚过襕衫的布料，触手光滑细腻——这是功名的象征，从此他便正式踏入士人行列了。
"学生谢过大人。"萧砚舟郑重行礼。
王县令摆摆手："不必多礼。萧公子日后若有闲暇，不妨常来县衙坐坐本县对青年才俊，一向是青睐有加的。"
萧砚舟心下了然，这是王县令在示好。
他微微一笑："大人厚爱，学生铭记于心。"
又寒暄几句后，萧砚舟便告辞出来。
小桃在衙门外等得焦急，见他出来，立刻迎上去："少爷，领到了吗？"
萧砚舟点头："回去再说。"
两人上了马车，小桃迫不及待地打开锦盒，眼睛顿时亮了："这衣裳可真气派！少爷穿上一定好看！"
萧砚舟笑而不语，只是望向窗外。
街道上人来人往，热闹非凡。
他知道，从今日起，他的路将越走越宽。
......
暮色四合时
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