小桃刚退出去没多久，院子里就传来一阵急促的脚步声。
陈儒风风火火地闯了进来，连衣袍下摆沾了泥水都顾不上。
"砚舟兄！"他一进门就高声嚷道，"外头那些混账话我都听说了！简直岂有此理！"
萧砚舟抬了抬眼皮："陈兄消息倒是灵通。"
"灵通什么呀！"陈儒一屁股坐在太师椅上，抓起茶壶就往嘴里灌，"我刚从书肆回来，一路上听得耳朵都起茧子了。那些市井之徒，说得有鼻子有眼的，好像亲眼看见你在丰乐楼左拥右抱似的！"
萧砚舟轻笑一声，给陈儒续了杯茶："消消气。"
"我能不气吗？"陈儒一拍桌子，"会试在即，他们这是存心要坏你名声！"
他突然正色道，"要不这样，我出面替你澄清。我好歹也是举人身份，说话总比那些市井流言有分量。"
萧砚舟摇摇头："陈兄的好意我心领了。不过..."
"不过什么？"陈儒急道，"难道你要任由他们污蔑？"
萧砚舟放下茶盏，眼中闪过一丝精光："陈兄是外省考生，在京中人言轻微。况且..."
他意味深长地顿了顿，"我已有对策。"
陈儒狐疑地看着他："什么对策？"
萧砚舟轻声道，"现在还不便说，还需看机缘，届时自有分晓。"
陈儒还想追问，萧砚舟已经起身送客："陈兄且放宽心，专心备考便是。这些跳梁小丑，还翻不起什么风浪。"
送走将信将疑的陈儒后，萧砚舟回到书房。
小桃悄悄进来："少爷，阿福托人捎来消息了！"
“什么消息？”
小桃急声道："阿福说，前日范家二少爷怒气冲冲地去侯府找了二少爷，待了不到半个时辰，出来时却满面春风。"
她压低声音，"更蹊跷的是，那
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