："父皇，儿臣与萧砚舟同船半月有余。此人每日手不释卷，谈吐不凡，绝非传言中那般不堪。"
兵部侍郎也急忙附和："臣也听闻，萧砚舟在临江期间闭门苦读，其师从的正是致仕的翰林院侍讲周大人。"
皇帝面色稍霁，目光深邃地环视殿中众臣，最后落在范同身上："范爱卿，你可还有话说？"
范同以头触地，额头紧贴冰冷的金砖："臣...臣知罪..."
"既如此，"皇帝缓缓起身，龙袍上的金线在殿内烛火下熠熠生辉，"此事到此为止。"
他顿了顿，声音陡然转沉："不过——"
这一声转折，让殿内众臣的心都提到了嗓子眼。
"待会试之时，"皇帝意味深长地说道，"让朕好好看看，这个小三元是否名副其实。"
这句话一出，满朝文武心头俱是一震。
谁都听得出其中深意——萧砚舟已然入了圣眼。
若真才实学，必当一飞冲天；若名不副实，则意味着礼部取士不公，届时必有一批官员要倒霉。
朱长治眼中闪过一丝喜色，而礼国公一党则面如土色。
范同跪伏在地的身子更是微微发抖——皇上这话，分明是在警告所有人不得在会试中动手脚。
皇帝最后扫视一圈，声音不怒自威："若再有人捕风捉影，妄议举子功名...休怪朕不讲情面。"
"臣等谨记！"众臣齐声应诺，声音在殿内回荡。