“咱们现在是被发配的罪役，是牧户，是苦力，可五年、十年后呢？若真能熬到那个时候，这条大路沿线，需要多少客栈、货栈、饭铺、修补铺？需要多少懂得养护这路、维护这车的人？需要多少把本地皮毛、药材、甚至咱们这些人学会种的耐旱庄稼运出去，又把内地货物运进来贩卖的中间人？”
“你看那些黑袍军工兵，他们懂修路架桥，懂测量规划，可他们懂经营吗？懂本地物产行情吗？将来这路真要运转起来，沿线那么多琐碎事务，朝廷那点官吏管得过来？总得用本地人，或者......咱们这些已经算是‘本地’了的人。”
“咱们现在是在最底层，可正因为咱们在最底层，什么苦都吃过，要是能趁着这机会，学点他们那套东西，或者就用咱们自己原来那点本事，方师傅的木工，老方你的细致，顺子你识字会算，甚至我这走南闯北认路管人的经验，未必没有用武之地！”
窝棚里陷入了短暂的沉默，只有外面呼啸的风声。
几个人的呼吸都微微急促起来。
“从明天起，干活时多留个心眼，看他们怎么摆弄那些木料铁件，听那些工兵聊什么，顺子，你识字，有机会讨好一下那个管账的书办，看看能不能偷偷学学他们的图纸符号。”
“老方，你心细，留意他们测量打桩的规矩。”
“咱们现在多懂一点，将来那‘活路’真要出现时，咱们就比别人多一分抓住的机会！哪怕最后用不上，有点念想，总比当个行尸走肉强！”