一连数日，河东盐场的官员们日日畅饮、夜夜欢宴，上午时候官员们宿醉难醒，到了晌午好不容易醒来，便被通知饮酒，一顿酒下来迷迷糊糊，未等醒酒，到了晚上又是一顿酒宴……
年轻一些的还好，恢复能力强，上了年岁或者身体不好的官员们逐渐顶不住，纷纷告病请假。
王福郊叫苦不迭，无可奈何，旁人或能请假躲避一两日，他这个盐场监又如何躲得了？
无奈之下，只得向家中求助……
河东世家最著名的便是“裴薛柳”三大姓，但这三大姓自持身份，极少派人在盐场担任职务，唯一一个柳长云也不过是“解县柳氏”的偏房远支。
稍次一等的“龙门王氏”、“安邑司马”等世家才是主持盐场生产的主力。
可一旦遇到难处，还是需要“裴薛柳”出面……
……
阳光煜煜、琉璃生辉，残存的积雪堆积在墙角、屋檐，干枯的树木枝桠纵横错乱，鸟雀振翅而起，飞跃一重重屋檐斗拱、连绵房舍。
薛氏祖宅之内，王福郊见到了薛家南祖房的家主、现存“裴薛柳”三家年纪最长、辈份最高的薛迈。
薛迈如今已经是杖朝之年，却依旧鹤发童颜、精神矍铄，瘦小干枯的身姿坐在地席之上隐隐有一种风雪中虬劲枯枝迎风傲雪的凛然气概，只观其气色，怕是再活十年没什么问题。
而在一旁坐着的幼弟薛收却是身材肥胖、神情呆滞，头发花白、脸上手上满是老年斑，透着一股腐朽的气息……
按说王福郊的身份不足以受到这两位“汾阴薛氏”家主的亲自接待，但河东盐场不仅是河东世家最重要的财源之一，更是河东世家赖以影响天下的根基，因此被各家推举担任盐场监正的王福郊地位陡升，可以与薛迈、薛收一席同坐。
即便如此，王福郊也不敢丝毫懈怠，跪坐在地席上背脊挺直，上身微微前倾，双手规规矩矩的放在腿上，神情恭谨。
待到王福郊叙述完当下之困境，身材肥硕的薛收很是不满：“你是咱们这些人家千挑万选出来放在盐场的，指望你好好掌控盐场维护各家的利益，怎地面对一个棒槌却束手无策？盐场上上下下几千口都是咱们的人，说是铜墙铁壁亦不为
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