光映得夜空通红。邓禹跑出十余里，才与小樊会合——小樊那路同样扑空，反倒被赤眉骑兵尾随掩杀，折损过半。两股残兵合在一处，人人带伤，个个惊魂。
拂晓，败兵回营。
冯异早得探报，列阵相迎。一见邓禹，他什么也没问，只递过一只热腾腾的面饼。邓禹接过，饼香扑鼻，却怎么也咽不下，嗓子眼里像塞了团火。
冯异这才开口，语气平静：“仲华，可知贼营为何空虚？”
邓禹摇头。
“昨夜我劫了郑县粮道，赤眉主力去救，营中只剩老弱，你撞上的，正是空城计。可惜……”冯异顿了顿，没往下说。
可惜邓禹一头撞进去，却没能捡到便宜，反被回师的赤眉主力包了饺子——这话太打脸，冯异给他留了点面子。
邓禹却听懂了，耳根红得透亮，半晌憋出一句：“冯兄，我……拖你后腿了。”
冯异拍拍他肩：“知道就好。先收拾残兵，再图后计。陛下远在洛阳，却知关中事，你若再莽撞，我只好夺你兵符，押你回京。”
邓禹吓了一跳，忙不迭点头：“再莽撞，你把我绑粮车上！”
午后，清点人数。
两万精锐，只剩一万二千，伤者三千。更糟的是，粮车被赤眉军反劫，营中粮草只够三日。邓禹蹲在帐外，拿树枝划地：三日粮，如何撑到长安？