‘谶纬虚妄’，邓卿，你也说过‘政治清平则怪异祥瑞自息’。然而，朕之所以能得到天下，正是因为有符命的庇佑；若是没有符命，朕又该如何是好呢？还望二位为朕解惑。”
桓谭闻言，再次拜倒在地，其声如磬，清脆而坚定地答道：“陛下，您以符命得天下，实则是以民心定天下啊！民心所向，便是天命所归，而符谶不过是其外在的表现形式罢了。倘若陛下一味地固守符谶，而忽视了民心的向背，那就如同买椟还珠一般，得不偿失啊！”
一旁的邓晨亦稽首言道：“陛下，微臣在常山时，屡次身陷险境，几近殒命。然而，拯救微臣的并非谶语，而是将士们的奋勇杀敌、火器的精良坚固啊！若是陛下仅凭谶语来决断生死，那么微臣恐怕早已命丧黄泉；但若以政治清明与否来决断生死，微臣尚可再次为陛下效命。”
刘秀沉默了很长时间，突然命令内侍取来一支竹简，然后用朱笔亲自书写道：“人民是最重要的，国家其次，君主最轻。符谶的话，可以留存但不能被迷惑；政事的过失，可以改正但不能隐瞒。”写完之后，他抬起头看着桓谭，语气第一次有了松动：“桓卿的《新论》，可以收藏在秘阁中，不要向外泄露。你也不要再触犯君主的忌讳了。”
桓谭再次跪拜，额头触地，但是他的声音却如同之前一样坚定：“我听说：‘士人可以被杀，但不能侮辱他的志向。’陛下能够容忍我说一句话，这是天下的幸运；如果不能容忍，我请求去接受鼎镬之刑，也不会后悔。”
宫殿里一时间变得异常安静，只能听到窗外春雷滚滚，仿佛是为了这番话而发出的天地之证。刘秀脸色微变，眼中闪过一丝不悦，却又被他很快隐去。邓晨见状，忙起身打圆场道：“陛下，桓大人也是一心为了国家，言辞虽直，却并无冒犯之意。桓大人，您也莫要再执拗，陛下圣明，自会权衡利弊。”
桓谭深吸一口气，缓缓道：“陛下，臣知自己言语唐突，但心中所思，不吐不快。臣愿以死明志，只求陛下能以天下苍生为重，勿被谶纬所惑。”
刘秀凝视着桓谭，许久，缓缓起身，走到桓谭面前，扶起他道：“桓卿一片赤诚之心
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