孔新也从平舆传来了消息：他已经和沿线的商户、粮商、盐商谈好了，借着这条水道，开通汝南到海州的商路，商户们负责运输，邓家负责水路安全，利润五五分。不仅不用邓家自己花钱维护水道，还能靠着漕运赚钱，给海州的工坊、船坞源源不断地输送资金。
更意外的是，墨云凤带着暗卫，在芦苇荡里抓住了被赖三捆起来的王怀，虽然最后让他借着夜色逃了，却从他身上搜出了隗嚣给汝南、徐州沿线豪强的密信，坐实了他们勾结反贼的证据，为后面清剿沿线隐患，拿到了铁证。
至此，汝水—淮河—泗水—东海的全线水道，彻底敲定。
从平舆城出发，一路南下，直入东海，这条贯穿南北的水路，成了邓晨的生命线。往前，是茫茫东海，是海州的船坞，是即将扬帆的蒸汽巨船；往后，是汝南的根基，是十三县的工坊，是南阳邓氏的退路。
船队掉头返航，顺着泗水逆流而上，回往汝南。
朔风迎面吹来，带着东海的咸腥气息，邓晨站在船头，望着奔流不息的河水，眼神坚定。
严光走到他身边，笑道：“太守，这一路，看了三场笑话，清了三处阻碍，定了千里水道，值了。”
邓晨笑了笑，望向西方洛阳的方向，淡淡道：“刘秀以为，把我放在汝南，是把我困在了牢笼里。可他不知道，这汝水东流，直通沧海，我要走的路，从来都不在他的朝堂之上。”
船队顺流而行，汝水滔滔，一路向东，汇入淮河，奔向大海。属于邓晨的沧海之路，终于打通了第一道关口。而逃去海州的王怀，已经找到了海州的陈氏豪强，一场新的风波，正在东海之滨，悄然酝酿。
建武六年冬十一月下旬，东海之滨，海州。
朔风卷着咸腥的海浪，拍打着沿岸的礁石，溅起丈高的白浪。
从汝南顺汝水、淮河、泗水一路南下的快船，悄无声息地泊进了海州城西的一处隐蔽小渔港，船帆落下，舱门打开，八个身着粗布短打、背着包袱的汉子鱼贯而出，为首的四人，正是邓晨亲派的踏勘队伍——邓松、邓沙、邓榫、邓越。
出发前，邓晨在太守府内堂反复叮嘱：此番去海州，一要勘定能藏下百艘巨
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