开帷幕……
邓棠乃邓晨嫡长子，自幼聪慧过人，饱读诗书，既承了邓晨的果决，又多了几分温润通透。这些年，他奉邓晨之命，往返于汝南、海州之间，督办船坞物料、协调粮道、传递消息，事事办得妥帖周全，早已在朝堂上崭露头角。
此次刘秀封赏，看似是嘉奖其功绩，实则暗藏试探——刘秀素来多疑，邓晨手握兵权，又在海州大肆修建船坞、探查夷州，势力渐强，刘秀早已心存忌惮，此次封赏邓棠，便是想看看，邓家是否有恃功自傲、觊觎权势之心。
“陛下，臣有本奏！”就在百官附和之际，张纯突然出列，跪地叩首，语气急促而凝重，“臣近日听闻，邓棠在海州督办船坞期间，暗中与夷州土著私通书信，泄露中原军情，甚至收受夷州土著馈赠的珍宝，意图不轨！臣有证人在此，愿为陛下作证！”
此言一出，殿内瞬间死寂，文武百官皆面露惊愕，纷纷转头看向邓棠。
有的大臣面露忧色，眉头紧锁，他们深知张卿的话可能引发的后果，担忧朝堂局势会因此变得混乱。
有的大臣则面露喜色，暗自得意，似乎对张卿的话早有预料，或者是想借此机会打击对手。
还有一些大臣则在观察着刘秀的反应，他们察言观色，试图从刘秀的表情中捕捉到一丝端倪，以便决定自己的立场。
而刘秀手中的玉珏猛地一顿，眼中的赞许瞬间褪去，取而代之的是深深的猜忌与冷厉，他沉声道：“张卿所言当真？可有实据？”
此时，朝堂上的气氛变得异常紧张，支持张卿的大臣们开始交头接耳，低声议论着；反对张卿的大臣们则站出来，纷纷为邓棠辩解；而那些搅浑朝堂谋利的大臣们，则趁机火上浇油，试图让局势更加混乱。
“臣不敢欺瞒陛下！”张纯抬头，眼中闪过一丝得意，侧身示意，一名身着布衣、面色惶恐的男子被带了上来，正是之前被邓晨打压的李氏余党李忠。
张纯继续说道：“此人乃海州李氏旧部，曾在船坞做工，亲眼所见邓棠与夷州使者密谈，还亲眼看到邓棠收下夷州使者送来的明珠、象牙，甚至听闻邓棠与夷州土著约定，待船坞建成，便引夷州土著入境，图谋
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