南海的阳光下，悄然崛起。
建武十四年春，洛阳。
一场倒春寒席卷了都城，朱红宫墙下的积雪还未消融，寒风卷着尘沙，吹得德阳殿前的旌旗猎猎作响。
早朝的钟声刚过，文武百官鱼贯而出，人人神色谨肃，唯有走在最后的邓棠，步履从容，脸上没有丝毫波澜。他身着紫绶金章的尚书令官服，腰间佩着刘秀亲赐的玉带，走在宫道上，沿途官员纷纷躬身行礼，一口一个“邓尚书”，恭敬得近乎谄媚。
可只有邓棠自己清楚，这份风光背后，是怎样的如履薄冰。三年前，他平定川蜀归来，刘秀封他为尚书令，总领朝政，看似位极人臣，实则是把他困在了洛阳这座牢笼里。
尚书令位高权重，却无半分兵权，身边的属官大半是刘秀安插的眼线，府门外常年有“羽林卫”巡逻，名为保护，实为监视。
朝堂之上，但凡有任何涉及海州、涉及邓晨的奏疏，都会被有意无意地引到他面前，明着是问他的意见，实则是试探他的立场。
回到府中，邓棠换下官服，屏退左右，走进了书房的密室。邓泛早已在里面等候，他这个执金吾当得更是憋屈，说是掌管京城禁军，可兵权全在刘秀的亲信手里，他不过是个挂名的空架子，每天除了点卯，就是在家喝酒打猎，演了三年的“纨绔子弟”。