灯盏将整个空间映照得如同白昼。宾客们不自觉地屏住了呼吸，目光都聚焦在厅中央那对新人身上。按照《仪礼》记载，合卺礼乃婚礼最核心的环节——新人共饮合卺酒，象征夫妻同甘共苦、永不分离。
"请新人行合卺礼——"司仪拖长了音调喊道。
四名侍女莲步轻移，手捧红漆托盘款款而来。托盘上放着两个剖开的匏瓜，瓜身用五色丝线缠绕相连，在烛光下泛着温润的光泽。这种特意挑选的苦匏，正是取"同甘共苦"之意。
刘秀刚要伸手取杯，王凤突然从席间站起，宽大的朝服袖摆带起一阵风："且慢！"他高举一个鎏金酒壶，壶身上龙纹在烛光下若隐若现，"陛下特意赐下御酒，为新婚助兴。"
厅内瞬间鸦雀无声。李通的右手已经按在了剑柄上，青筋暴起；阴识三兄弟不约而同地往前挤了挤，把王凤围在了中间；就连一直笑眯眯的邓晨，眼神也变得锐利起来。
刘秀却笑容不改，甚至更加灿烂。他双手接过酒杯，朗声道："臣刘秀，叩谢陛下隆恩！"说罢仰头一饮而尽，喉结随着吞咽的动作上下滚动。
轮到阴丽华时，新娘子纤纤玉指刚碰到杯沿，突然"哎呀"一声，酒杯应声落地。琥珀色的酒液溅在她绣着金凤的裙裾上，晕开一片深色痕迹。
王凤脸色骤变，正要发作，却见阴丽华不慌不忙地从袖中取出一个备用的匏杯："幸好妾身早有准备。"她眼波流转，看向白芷，"白姑娘，可否..."
白芷立刻会意，捧着一个青瓷酒壶上前："这是邓庄特酿的合欢酒。"说着为新人斟满。
王凤眯起眼睛，刚要阻拦，邓晨已经高声唱道："一饮同甘苦——"
"再饮共白头——"满堂宾客齐声应和。
在众人的祝福声中，刘秀与阴丽华手臂相交，将匏杯送到唇边。酒液入喉的瞬间，刘秀感觉到阴丽华的手指在他掌心轻轻一按——那是他们约定的暗号，表示酒没问题。
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