年轻人挖着灌溉渠，妇女们纺出的麻线在阳光下泛着银光，连六旬老妇都坐在树荫下编草鞋。有个叫阿渠的少年带着群半大孩子，竟用硝石制冰的法子搭出个简易冰库。
"大人请看。"邓申捧着账册惊喜道，"虽然放粮更多，但新织的麻布已够全军冬衣，采的石料省下八百贯雇工钱..."
邓晨却盯着远处发呆——几个邯郸来的铁匠正在打制农具，有个满脸烟灰的汉子抡锤的姿势，像极了他当年在陇西见过的戍边老兵。
"不对..."邓晨突然拽过师爷，"去查查这些工匠的籍贯！"
当夜审讯才知，那"铁匠"原是邯郸官营矿场的监工，因不肯做假账被李恽亲信打断右手，这才混在灾民中出逃。更惊人的是，灾民里竟藏着三个被革职的县丞、五个退役的边军什长，甚至还有个因写《饥民赋》被下狱的落第举子！
"好个李恽..."邓晨看着按满红手印的万民状，突然大笑出声，"你这是把火药桶往我这儿送啊！"
他当即重编队伍：老兵带队操练青壮，落第举子负责登记工分，连那个写《饥民赋》的书生都被派去编写《赈灾实录》。当五百名经过简单训练的民壮举着火把夜巡时，火光映得城墙一片通红，远看就像燃烧的烽燧。
与此同时，邯郸城内，李恽和张彪正在花园里饮酒作乐，等待常山的“好消息”。
"报——"探子单膝跪地，"常山郡已经接纳全部饥民，邓晨开仓放粮，但据观察，他们的存粮所剩无几。"
张彪拍案大笑："好！好！不出十日，常山必乱！"
李恽眯着小眼睛，捻着胡须："表弟此计甚妙。等饥民闹起来，本官就率兵'平乱'，顺便治邓晨一个治理无方之罪！"
两人举杯相庆，仿佛已经看到邓晨锒铛入狱的场景。