去挡？拿你的嘴皮子吗？”
赵崇远浑身发抖，汗出如浆，伏在地上不敢抬头。
刚才跟着他起哄的那十几个人，此刻一个个噤若寒蝉，恨不得把脑袋缩进脖腔里。那位引经据典说“奇技奇器当杀”的老御史，更是一脸土色，手里的笏板都快拿不住了。
皇帝不再看他们，站起身来。
他走下高台，大步走向萧谨腾。萧谨腾连忙跪伏于地，额头触着黄土，心跳如擂鼓。
“抬起头来。”
萧谨腾抬起头，对上那双不怒自威的眼睛。
“萧谨腾，”皇帝说，“你给朕长了脸。”
这句话说得不重，但在场所有人都听见了。
这话的份量，比什么赏赐都重。萧谨腾的眼眶一下子红了，喉结上下滚动了几下，才用沙哑的声音回道：“臣……不敢。臣不过是依图施工，真正神妙之处，尽在图中所载。臣不敢居功。”
“图纸是谁人所绘？”皇上明知故问。
“是一位名叫李宝儿的……”萧谨腾顿了顿，“医女。”
皇帝点点头：“李宝儿何在？”
“他……他淡泊名利，不愿受赏，已去远方办事。”萧谨腾说，心里涌上一股复杂的滋味。
皇帝沉默了片刻，忽然笑了：“奇人做奇器，也是造化。罢了，你的功劳朕记下了。”
他转身面对满朝文武和各国使节，声如洪钟：
“大周立国几十年，靠的不是祖宗荫庇，是刀枪里杀出来的国运。今日你们亲眼看见了——这些新式火器，从此以后就是我大周的镇国之宝。兵部即日筹办，在京师设立神机营，专司新器操练。萧谨腾升任军器监少监，领三品衔，总领新器制造推广。”
他顿了顿，目光扫过瓦剌使者那张死灰一样的脸，一字一句地说：
“传朕旨意——凡犯我大周天威者，虽远必诛。以前靠刀，以后靠这些。谁不服，就尝尝萧爱卿的火炮。”