万一……”
然而，袁耀此刻满心都是即将肩负重任、崭露头角的兴奋，哪还听得进阎象的劝告。他摆了摆手，打断阎象的话：“阎公不必担忧，伯父如此信任我，我自当全力以赴。此次前去，定能说服刘表出兵！”
阎象无奈地看着袁耀，心中焦急万分。毕竟袁术突然离世，将这残缺不堪的寿春交到年仅二十出头、刚刚弱冠的袁耀手中，他所承受的压力之大，不言而喻。在这乱世之中，寿春局势本就岌岌可危，袁耀此时离开，无疑是让局势更加不稳。但袁耀心意已决，阎象也只能将劝阻的念头按下。
最终，阎象只得无奈地叮嘱道：“公子此去，务必万事小心。我在寿春定会专心整备兵事，只待与刘表协同出征之时。”袁耀兴奋地点了点头，转身便跟着许攸踏上了前往荆州游说刘表的路途，那年轻的身影，带着几分稚嫩的豪情，仿佛对即将面临的未知挑战浑然不惧。
此刻的荆州牧刘表，正深陷于重重困境之中，当真有种请神容易送神难的无奈之感。
想当初，刘关张三兄弟在徐州走投无路前来投奔时，刘表那可是极为欢喜。毕竟，刘备、关羽、张飞三人皆是声名远扬，能与吕布这样的猛将抗衡的人物。刘备素有豪杰之名，关羽、张飞更是万人敌的猛将，这样的人才，正是他荆州所急需的力量。当刘备表示愿意投靠于他时，刘表兴奋得几乎一整晚都没睡好觉，仿佛看到了荆州实力大增，在乱世中崛起的希望。
然而，刘备这一来，却给他带来了一个意想不到的大麻烦。刘备竟然带着先帝的遗孤前来，口口声声地宣称这是先帝血脉，而刘表身为汉室宗亲之首，理当拥立此子，以此来对抗曹操所拥立的刘协，指责刘协得位不正。这可让刘表陷入了两难之境，他只能一边虚与委蛇地应付着刘备，一边绞尽脑汁地思考该如何处理这个烫手山芋。接受吧，无疑会彻底得罪曹操，给自己招来无穷无尽的麻烦；不接受吧，又恐背上对汉室不忠的骂名，且刘备等人也不会善罢甘休。
与此同时，江东的孙权也让刘表窝火不已。当年他们曾有过约定，可孙权却背信弃义，不仅害死了孙策，而且当初承诺
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