七月流火炙烤着函谷关古道，鲁肃的青骓马踏过被晒得发烫的碎石，马蹄下腾起的热气与蝉鸣绞成一片。他袖中密信的封蜡已被汗水浸得发软，周善鞍前那坛青梅酒正渗出凉意，坛身凝结的水珠顺着蜀锦封套滑落，在马鞍垫上洇出暗痕——同路的魏延突然勒住缰绳，铁胎弓上缠着的避虫艾草扫过道旁焦枯的草丛，惊起几只蛰伏的蚱蜢。
"先生可知为何大都督遣某与周将军同行？"魏延的玄铁甲叶在烈日下烫得发白，他指向远处山坳里腾起的尘雾，"某的亲卫已在前方驿站备下冰水。"
"甘宁愿留山越护卫少主，"鲁肃望着魏延"想必大都督遣魏延将军前来，正是为护我等周全。"话音未落，周善已翻身下马，靴底沾着的山越苔衣碎屑混着滚烫的沙砾，在地面烙出暗绿的印记："先生果然明察。"
"这是大都督给凉王的信，"周善指尖蹭过信筏边缘的火漆，。鲁肃忽然长叹一声，望向被骄阳烤得扭曲的地平线："自春日出使至今，已离长安半载......"
而千百里外的山越，甘宁正将浸过艾草汁的软甲套在马跃身上。七月的骤雨刚过，演武场的石板缝里还冒着热气，孩子赤足踩过的地方腾起白雾，惊得檐下悬挂的驱蚊香囊轻轻晃动。"长安的伏天能把铜盆烤化，"甘宁用汗巾擦着马越后颈的痱疹，指腹蹭过孩子腕间的狼牙串，"在这儿反而是湿热"他突然望向寨外那片被雷雨打湿的蕨类植物，叶片上的水珠正滴落，"在这儿，幸好有你阿月婶婶煮的绿豆汤，有老猎户藏在冰窟的山梨。"
七月的长安虽透着兴旺气象，但时至流火时节，马超在由汉宫改建的凉王府中渐生焦灼，常在金砖铺就的议事厅内踱步，玄色锦袍下摆扫过地面时，总惊起几缕在光柱里浮沉的浮尘。算起来，鲁肃与甘宁赴江东已过数月，连往汉中联络李儒都已返回月余，可江东使者的行踪仍如沉在灞水潭底的石子，杳无回音。他摩
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