嘉靖帝一身玄色道袍，缓缓走过跪伏的群臣，最终在那堆账册前停下。
他苍老的手指抚过烫金的封面，动作轻柔得仿佛在触碰易碎的梦境。
“苏爱卿，”皇帝突然开口，声音沙哑，“你可知朕为何多年不修此录？”
不等苏宁回答，他便自问自答：“满朝文武都说朕沉迷炼丹，不见大臣。”
他的手指停在第一卷的扉页上，“其实朕是怕……怕看见这江山已是千疮百孔。”
这番话让跪在地上的徐阶微微一颤。
张居正偷偷抬眼，看见皇帝眼中闪过一丝从未有过的清明。
在场却是没有人敢拆穿嘉靖帝的无耻，这些亏空百分之六十都是他造成的。
“这七十一卷账册，”嘉靖帝转身，目光扫过众人，“记载的不只是数字，更是大明的命脉。苏爱卿……”
苏宁伏身：“臣在。”
“你让朕终于看清了这个帝国。”
翌日的封赏震惊了满朝文武。
特晋苏宁为翰林院侍读，虽只是从五品，却赐穿麒麟服，这通常是三品以上大员才有的殊荣。
然而最令人震惊的还在后面。
嘉靖帝当庭下旨，从查没的严党赃银中划出十万两，命苏宁组建“清账司”，专司审计天下钱粮。
这个直接对皇帝负责的机构，成了大明开国以来第一个独立审计衙门。
退朝后，徐阶在文渊阁前叫住苏宁，意味深长地说：“安邦，清账司的刀子，可比《会计录》的笔杆子要锋利得多。你……好自为之。”
一旁的张居正也是悄然走近告诫苏宁：“皇上此举，是要用你这把快刀，斩断严党留下的所有乱麻。”
苏宁抚摸着新赐的麒麟服上的绣纹，目光望向紫禁城外。
他知道，从今天起，他不再只是一个修书的翰林，而是手握利刃的执刀人。
这场席卷大明官场的风暴，已经形成了。
……
嘉靖四十四年的初春，文渊阁的庆功宴一直持续到月上中天。
徐阶破例亲自把盏，走到苏宁面前，酒盏在月光下泛着温润的光泽。
这位向来沉稳的内阁次辅，此刻眼中却带着几分复杂的感慨。
“安邦可知，”徐阶的声音压得很低，只有近处的张居正能听见，“当年严嵩，也是靠
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