种的“无用”之地，出现了前所未有的开垦热潮。
农夫们挥舞着锄头，砍伐灌木，焚烧草木，将一片片山坡整理成梯田状的旱地，满怀希望地种下了来自海外的“祥瑞”。
然而，这热火朝天的开垦景象背后，却隐藏着巨大的隐患。
一些地方上的有识之士，尤其是那些熟知农事、了解水土的老农和乡绅，对此表达了忧虑。
“总督大人爱民心切，推广新种，鼓励垦殖，固然是好事。然则，如此大规模砍伐山林，恐非长久之计啊！”一位致仕的老翰林在给苏宁的私信中写道，“山林乃水源涵养之所，根系固土之基。若尽数开垦，一旦暴雨倾盆，则水土流失，溪河淤塞，下游良田反受其害，此乃竭泽而渔也！”
这些声音，也通过不同渠道，传到了苏宁的耳中。
苏宁并非看不到其中的弊端。
他推广红薯、马铃薯以快速提升粮食总产，缓解人口压力，是解决当下问题的权宜之计，也是为工业化积累更多农业剩余劳动力。
但他更清楚，可持续发展的重要性。
在鼓励开荒的政令之外，他已然在着手布局更长远的规划。
苏宁从工业空间拿出生长迅速、固土效果好的树种（如某些桉树、杨树变种），在合适地区推广种植，既可作为新柴来源，亦可逐步恢复植被。
利用商会积累的财富和逐渐成熟的工程力量，开始规划在主要河流上游兴建一批小型水库、塘坝，以蓄水防洪，并尝试推广简易的滴灌技术（以竹管、陶管为基础），提高山地作物的抗旱能力。
苏宁指示麾下的“格物院”开始研究利用城市粪便、河泥、植物秸秆堆制有机肥，并着手规划建设小型的磷肥、钾肥作坊，以期未来能提升地方，减少对土地掠夺式开发的依赖。
面对属下的担忧，苏宁坦言：“吾岂不知焚林而畋，非长久策？然当下民生多艰，需此急策以解近渴。吾等所需做者，乃是饱暖，至于青山绿水只能放在以后。此间平衡，关乎社稷气运。”
于是，在江南的大地上，一边是升腾的垦荒烟火，预示着短期的粮食丰收与人口激增；另一边，总督府内关于长远生态与水利的蓝图也在缓缓铺开。
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