而京城里的八旗勋贵们，更是把“送女入宫”当成了头等大事。
府里的福晋们亲自上手，带着绣娘给女儿赶制新衣，珠宝阁里的头面挑了一箱又一箱。
老嬷嬷们则每日上门，教姑娘们诗词歌赋、宫中礼仪，连走路的姿态、说话的声调都要反复纠正。
毕竟皇上如今已近不惑之年，可谓是正值盛年，朝堂稳固，后宫虽有富察琅嬅这个皇后稳坐后位，但谁不想搏一搏呢。
若是自家女儿能侥幸入宫，哪怕只得到几分恩宠，将来再生下一儿半女，那整个家族的地位都能水涨船高。
这般念想在心头打转，让勋贵们个个摩拳擦掌，恨不得立刻把女儿送到皇上面前。
在众人的翘首以盼与齐心协力之下，殿选的日子很快便到了。
此时已入盛夏，紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛着刺眼的光，御花园里的荷花亭亭玉立，蝉鸣声此起彼伏，连风都带着燥热的气息。
按照往年的惯例，皇上此时早已带着后宫妃嫔去圆明园避暑，可今年却迟迟没有启程。
并非是为了选秀耽搁，而是皇上近来身子愈发虚了，旁人穿着单衣还觉得热，他却总觉得身上寒津津的，仿佛有股冷风往骨头缝里钻，连盖着薄毯都觉得不暖和。
太医院的太医们轮流来请脉，开了不少温补的方子，却始终不见好转。
殿选当日，按照规矩，太后应当坐在上首，与皇上、皇后一同挑选秀女，可临近吉时，太后却派了贴身宫女福伽来传话，说昨夜偶感风寒，头疼脑热得厉害，实在无法起身，只能暂且缺席殿选。
富察琅嬅坐在凤椅上，听着福伽的话，脸上立刻露出关切的神情，温和地嘱咐道：
“既然皇额娘凤体不适，那便好生在慈宁宫静养，选秀的事有我和皇上盯着，定不会出岔子，你回去告诉皇额娘，让她莫要忧心。”
福伽恭敬地应了声“是”，躬身退了出去。
可富察琅嬅心里却跟明镜似的，太后哪里是真的染了风寒，分明是另有缘故。
太后一听说皇上要选秀，便动了心思，想借着这个机会，把自己的心腹安插进后宫。
这些年太后在后宫的棋子早就七零八落了，白蕊姬病逝，意欢虽得宠，却素来有自己的主见，从不肯按太后的吩咐行事，
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